Шейный позвонок (vertebra cervicalis)отличается от других тем, что имеет отверстия в поперечных отростках. Позвоночное отверстие, образованное дугой шейного позвонка, большое, почти треугольной формы. Тело шейного позвонка (за исключением I шейного позвонка, который тела не имеет) сравнительно небольшое, овальной формы и вытянуто в поперечном направлении.
У I шейного позвонка, или атланта (atlas) (рис. 5), тело отсутствует; его латеральные массы (massae laterales) соединены двумя дугами — передней (arcus anterior) и задней (arcus posterior). Верхняя и нижняя плоскости латеральных масс имеют суставные поверхности (верхнюю и нижнюю), посредством которых I шейный позвонок соединяется соответственно с черепом и II шейным позвонком.
Рис. 5. I шейный позвонок (атлант)
А — вид сверху; Б — вид снизу: 1 — задняя дуга; 2 — позвоночное отверстие; 3 — поперечный отросток; 4 — отверстие поперечного отростка; 5 — реберный отросток; 6 — латеральные массы; 7 — верхняя суставная ямка атланта; 8 — ямка зуба; 9 — передняя дуга; 10 — нижняя суставная ямка В свою очередь, II шейный позвонок (рис. 6) отличается наличием на теле массивного отростка, так называемого зуба (dens axis), который по происхождению является частью тела I шейного позвонка. Зуб II шейного позвонка — ось, вокруг которой вращается голова вместе с атлантом, поэтому II шейный позвонок называется осевым (axis).
Рис. 6. II шейный позвонок
А — вид спереди; Б — вид слева: 1 — зуб осевого позвонка; 2 — верхний суставной отросток; 3 — поперечный отросток; 4 — нижний суставной отросток; 5 — тело позвонка; 6 — дуга позвонка; 7 — остистый отросток; 8 — отверстие поперечного отростка
Рис. 7. VI шейный позвонок (вид сверху):
1 — остистый отросток; 2 — позвоночное отверстие; 3 — нижний суставной отросток; 4 — верхний суставной отросток; 5 — тело позвонка; 6 — поперечный отросток; 7 — отверстие поперечного отростка; 8 — реберный отросток На поперечных отростках шейных позвонков можно обнаружить рудиментарные реберные отростки (processus costalis), которые особенно развиты в VI шейном позвонке. VI шейный позвонок называется также выступающим (vertebra prominens), поскольку его остистый отросток заметно длиннее, чем у соседних позвонков.