Склера, или белочная оболочка представляет собой отрезок фиброзной оболочки глаза, занимающий около 95% всей площади, с радиусом кривизны в 11 мм. Сверху, снизу, снаружи и снутри, примерно в 6-7 мм от лимба, а также в области экватора, в склеру вплетаются сухожилия наружных прямых и косых мышц глаза. Склера состоит из нескольких слоев (снаружи кнутри):
1) эписклера (надсклеральная пластинка) – наружные рыхлые слои склеры, сливающиеся с подконъюнктивальной тканью и богатые сосудами, образующими поверхностную (plexus episcleralis) и глубокую (plexus scleralis) сосудистые сети. В формировании этих сетей участвуют спереди – передние цилиарные артерии, и сзади – задние короткие цилиарные артерии. Наиболее богаты сосудами те участки эписклеры, которые располагаются кпереди от мест прикрепления прямых мышц глаза. Здесь с мышц на поверхность глазного яблока переходят 7 передних цилиарных артерий - одна артерия из наружной прямой мышцы и по две от остальных прямых мышц (Heymann V. et al., 1985) и, наоборот, подходят к мышцам из глаза соответствующие вены. По этой причине перерезка прямых мышц или пережигание сосудов чреваты развитием некротических процессов в переднем отделе глаза. Передние цилиарные артерии входят в полость глаза примерно в 1 мм кзади от склеральной шпоры. Диаметр передних цилиарных артерий – 0,3 мм (Судакевич Д. И., 1971).
Многочисленные соединительно-тканные тяжи соединяют эписклеру с теноновой капсулой, таким образом, что все пространство между капсулой и глазным яблоком выполнено рыхлой эписклеральной тканью.
2) собственно склера – состоит из коллагеновых и эластических волокон, формирующих пучки, имеющие преимущественно меридиональное и экваториальное направление. Толщина фибрилл колеблется от 30 до 220 мкм. В промежутках между ними находятся уплощенной формы фиброциты и фибробласты, отростки которых образуют синтиций. У лиц молодого возраста клеточных элементов больше. Чем глубже в ее толще располагаются коллагеновых волокна, тем больше их прочность, тем выше общая плотность склеральной ткани. Вокруг зрительного нерва наружные 2/3 волокон имеют циркулярное направление и сливаются с продольными волокнами твердой мозговой оболочки зрительного нерва (в этом месте склера имеет толщину 1-1,5 мм). Внутренняя 1/3 волокон, имеющих продольное расположение формирует решетчатую пластинку (lamina cribrosa). Биомеханические свойства склеры определяются содержанием и распределением в ней таких биополимеров, как коллаген, эластин, гликозаминогликаны, гликопротеиды. Модуль упругости склеры взрослых глаз колеблется от 1,5 кг/мм2 в задней области до 3,0 кг/мм2 в передней. Склера новорожденных, а также детей раннего возраста характеризуется относительно более однородным распределением толщины и содержания биополимеров. К 4-5 годам происходит дифференциация отделов склеры: задний полюс утолщается, а область экватора становится относительно тоньше. Соответственно этому в заднем отделе содержится больше коллагена и эластина, чем в области экватора (Савицкая Н. Ф. С соавт, 1982). Уменьшение содержания коллагена, особенно растворимых фракций, в заднем полюсе приводит к снижению механической прочности этого отдела и растяжению под влиянием выдерживаемых нормальной склерой нагрузок – развивается прогрессирующая миопия (Аветисов Э. С. с соавт., 1971).
3) бурая пластинка (lamina fusca) – состоит из истонченных волокон склеры с примесью эластической ткани и хроматофоров. Внутренняя поверхность склеры покрыта эндотелием.
Толщина склеры составляет примерно 0,54-0,63 мм от лимба до экватора, позади мест крепления прямых мышц склера истончается до 0,3 мм, кзади от экватора толщина склеры снова постепенно нарастает до 0,6 мм, и в области заднего полюса увеличивается до 0,8-1,5 мм за счет вплетения в нее волокон оболочек зрительного нерва (Затулина Н. И. 1988). В области центральной ямки толщина склеры составляет 0,72 мм (Emi K. et al., 1983).
Наиболее тонкими местами склеры, чаще страдающими при патологических процессах (травмы, повышение ВГД) являются:
места сразу кзади от мест прикрепления прямых мышц (0,3-0,5 мм),
решетчатая пластинка (образована всего лишь внутренней одной третью склеры),
лимб – место перехода роговицы в склеру,
эмиссарии – места входа и выхода интраокулярных сосудов и нервов (участки, где больше всего таких мест, это – передний отдел у лимба, экватор и задний полюс в зоне выхода зрительного нерва).
Вышеперечисленные участки склеры часто являются местом выхода интраокулярных новообразований за пределы глазного яблока.
Сама склера бедна собственными сосудами, но через нее проходят все сосудистые стволы, предназначенные для кровоснабжения сосудистого тракта. Периневральные и периваскулярные пространства вокруг сосудов и нервов, проходящих через склеру, рыхло заполнены тонкими супрахориодальными пластинками, фиксирующими нервные и сосудистые стволы. Питание склеры осуществляют передние и задние цилиарные сосуды, формирующие склеральную сеть, отдающую веточки в склеру.
Чувствительная иннервация склеры осуществляется I ветвью тройничного нерва (длинные и короткие цилиарные нервы). Симпатические волокна склера получает из шейного симпатического ствола.