В 1722 г., смерть цинского богдыхана Канси, длительное время воевавшего с ойратами, дала возможность Цеван-Рабтану нанести новый мощный удар по Казахстану, и весной 1723 году был осуществлен спланированный завоевательный поход, который вошел в историю казахского народа как «Годы Великого бедствия». Весной 1723 г. с 70 тыс. войском джунгары через горы Каратау вторглись в долину р. Талас. Казахи в это время не ждали нападения, они готовились к откочевке с зимних пастбищ. Основательно подготовленное джунгарское войско во главе с бахадуром Хуно Дабо и военачальником Амурсаной, наступая через Алатау, наголову истребили мужчин и женщин, а девушек увели в плен. Население Старшего и Среднего жузов, оставив скот и имущество, отправились скитаться в Самарканд и Ходжент, Младший жуз в Хиву и Бухару. В 1724-1725 гг. джунгары захватили Туркестан и Ташкент, разрушая эти города, погибло две трети всего народа. Успех этого крупного натиска джунгаров заключался в том, что зимой был сильный джут, и весной казахи только приходили в себя. Названные в истории «Годы Великого бедствия»принесли страдания, голод, разрушение материальных ценностей, нанесли невосполнимый урон развитию производительных сил: тысячи мужчин, женщин и детей были угнаны в плен. Многие казахские племена под напором джунгаров вынуждены были покинуть веками насиженные места. Начались годы - «Ақтабан шұбырынды - Алқакөл сұлама», что означает «Брели, пока не забелели подошвы, упав без сил, лежали вокруг озера». Именно тогда родилась старинная казахская песня - плачь (жоқтау) «Елимай» («О, народ мой!»), как символ народной скорби об этой трагедии.
