Атрофия зрительного нерва в зависимости от времени начала заболевания подразделяется на врожденную и приобретенную, а в зависимости от течения вызвавшего ее патологического процесса и особенно от офтальмоскопической картины глазного дна, - на первичную, или простую, и на вторичную или посленевритическую, атрофию. В то время как при простой первичной атрофии на глазном дне наблюдаются лишь признаки атрофии диска зрительного нерва, при вторичной посленевритической наряду с ними констатируются и отдельные элементы предшествовавших застойных и воспалительных явлений. Причем иногда один и тот же патологический процесс (в зависимости от его характера, течения и т. д.) приводит либо к простой, либо к посленевротической атрофии. Атрофия зрительного нерва может быть следствием разнообразных патологических процессов, протекавших в сетчатке глаза (восходящая атрофия) или в области зрительного нерва, хиазмы, зрительных трактов и центров (нисходящая атрофия).
У учащихся школ слепых чаще всего наблюдается нисходящая вторичная посленевритическая атрофия зрительного нерва, образующаяся в результате гидроцефалии различного происхождения, оптикохиазмального арахноидита, менингита, опухоли мозга и пр., а также нисходящая простая атрофия при башенном черепе, оксицефалии и других врожденных патологических состояниях. Восходящая атрофия зрительного нерва (вследствие пигментной дегенерации сетчатки и других ее заболеваний) отмечается реже.
При атрофии зрительного нерва наблюдается разнообразная картина нарушений зрительных функций. В зависимости от степени нарушения зрительных функций (остроты и поля зрения) учащиеся с разными формами атрофии зрительного нерва обучаются в школах для слабовидящих. При организации педагогического процесса в школах для слабовидящих педагоги должны иметь в виду, что у учащихся с атрофией зрительного нерва быстрее наступает зрительное и общее утомление, чем, например, у учащихся с аномалиями рефракции. Необходимо следить за тем, чтобы время зрительной нагрузки, как и условия занятий, точно соответствовали указаниям глазного врача.
В связи с тем что при атрофии зрительного нерва не всегда удается определить время окончания патологического процесса, важно систематически проводить лечение. В результате может наступить улучшение зрительных функций (особенно при атрофии посленевритического происхождения).
Пигментная дистрофия (дегенерация) сетчатки — врожденное двустороннее заболевание, характеризующееся прогрессирующим падением зрения. Пигментная дегенерация сетчатки может проявиться в любом возрасте. При ней у учащихся отмечаются различные врожденные аномалии развития глаза и других частей организма (волчья пасть, полидактилия и др.)- Пигментная дегенерация сетчатки может сочетаться с глухонемотой, идиотией, эпилепсией и другими нервными и эндокринными расстройствами. Этиология этого заболевания до сих пор остается недостаточно выясненной. В настоящее время высказываются предположения о том, что одной из причин пигментной дегенерации сетчатки может быть токсоплазмозная инфекция. Большую роль играют генетические факторы. При пигментной дегенерации сетчатки на глазном дне отмечаются серовато-черные скопления пигмента, напоминающие по форме костные тельца; они располагаются на периферии сетчатки вдоль суженных сосудов. Диск зрительного нерва постепенно приобретает восковидный оттенок (восходящая атрофия зрительного нерва). Расстройство зрительного восприятия связано главным образом с нарушением палочкового аппарата сетчатки, при котором прежде всего страдает световая чувствительность (понижается адаптация к темноте) и появляются жалобы на плохое зрение в сумерках. Затем изменяется, суживается периферическое зрение. Центральное зрение (острота зрения и цветоощущение), являющееся функцией колбочкового аппарата сетчатки, сохраняется более длительное время. Полная потеря форменного зрения обычно наступает из-за сужения поля зрения.
Если при диспансеризации перед школой диагноз не устанавливается, часть детей, страдающих пигментной дегенерацией сетчатки, попадает в массовые школы и некоторое время занимается там. Когда у них появляются признаки нарушения ориентировки в пространстве, связанные с ограничением поля зрения, например во время занятий физкультурой и т.д., и в особенности затруднения в связи с учебными занятиями, их переводят в школы для слабовидящих. При сильно суженном поле зрения учащиеся школ слабовидящих испытывают затруднения при овладении техникой чтения, так как теряют возможность следить за строчкой. Они несколько отстают в приобретении навыков беглости чтения, так как не видят полностью всю строку. В силу тех же обстоятельств снижается темп работы, быстрее наступает утомление.
При прогрессирующем падении зрения учащихся переводят из школы для слабовидящих в школу слепых детей. Школьный врач и педагоги должны следить за тем, чтобы все учащиеся систематически лечились. Благодаря систематическому лечению удается задержать прогрессирующее падение зрения.
Из других заболеваний сетчатой оболочки глаза, встречающихся у учащихся школ для слепых и слабовидящих, следует отметить дегенерацию желтого пятна. При этом заболевании главным образом страдает центральное зрение. Дегенерация желтого пятна обусловливается различными причинами, в том числе и токсоплазмозной инфекцией и др.
Помимо описанных, наиболее часто встречающихся заболеваний, необходимо рассмотреть и ряд нарушений преломляющей способности глаза, обусловливающих понижение прения у значительного числа учащихся школ для слабовидящих. Наиболее распространены из них прогрессирующая близорукость, дальнозоркость высокой степени и астигматизм. Нередко им сопутствует косоглазие (близорукости — расходящееся косоглазие, а дальнозоркости — сходящееся). У ряда учащихся наблюдается анизометропия — неодинаковая рефракция обоих глаз. При ней на хуже видящем глазу, который постепенно перестает функционировать, может развиться амблиопия (ослабление зрения) от бездействия.