Сеть ЭВМ – комплекс аппаратного и программного обеспечения, поддерживающий функции обмена информацией между отдельно расположенными (на расстояниях от нескольких метров до тысяч километров) компьютерами. Сеть с централизованным управлением содержит одну или более выделенных ЭВМ (серверов), управляющих обменом по сети (остальные ЭВМ в этом случае называются рабочими станциями), одноранговая сеть не содержит выделенных машин (функции управления сетью осуществляются рабочими станциями поочередно).
Соответственно программное обеспечение компьютерных сетей – комплекс программ, поддерживающий функции обмена информацией между отдельно расположенными ЭВМ. В настоящее время программное обеспечение компьютерных сетей обычно является (иногда опционально устанавливаемой) составной часть операционных систем.
Локальная вычислительная сеть (ЛВС) – система связи отдельно расположенных ЭВМ на относительно небольшом расстоянии (как правило, в пределах помещении и/или этажа здания); обычно объединяет до нескольких десятков (чаще однотипных) компьютеров, физическая линия связи – двухпроводной кабель или коаксиальный кабель.
Корпоративная вычислительная сеть – сеть, работающая по протоколу TCP/IP и не обязательно подключенная к Internet, но использующая коммуникационные стандарты Internet и сервисные приложения, обеспечивающие доставку данных пользователям сети; эксплуатируется в пределах (крупной) организации.
Глобальная вычислительная сеть объединяет множество локальных сетей и сотни тысяч – миллионы разнотипных ЭВМ по всему миру; физическая линия связи – оптокабель или космическая радиолиния связи.
Рабочая группа (workgroup) – набор компьютеров, объединенных для удобства при просмотре сетевых ресурсов одним именем.
Домен (domain) – определенная администратором сети совокупность компьютеров, использующих в операционной системе WINDOWS NT Server общую базу данных и систему защиты; каждый домен имеет уникальное имя.
Узел (host) – подключенное к сети устройство (обычно компьютер), идентифицируемое собственным адресом (например, в сети InterNet host-адресом является уникальное 32-разрядное двоичное число).
Скорость передачи данных по компьютерной сети измеряется в битах в секунду (bps - bit per second) или бодах (boud).