Термин «функция» пришёл в языкознание, с одной стороны, из физиологии и социологии, а с другой стороны – из математики.
В первом случае под функцией понимается роль, употребление, назначение языка в человеческом обществе, во втором – язык, как строгая система, есть функция, т.е. детерминированное соответствие (зависимость) единиц одного множества единицам другого множества.
ГЕНЕРАЛЬНАЯ ТЕНДЕНЦИЯ В ЭВОЛЮЦИИ ПОНИМАНИЯ ФУНКЦИЙ ЯЗЫКА (В ЕГО ОТНОШЕНИИ К МИРУ И ЧЕЛОВЕКУ) МОЖЕТ БЫТЬ ОПРЕДЕЛЕНА КАК «ПРОГРЕССИРУЮЩЕЕ ИХ «ЧЕЛОВЕЧЕНИЕ» ПО МЕРЕ РАЗВИТИЯ САМОСО-ЗНАНИЯ ЧЕЛОВЕКА, ПО МЕРЕ РОСТА ЕГО АВТОНОМИИ ВО ВСЕЛЕННОЙ» (ЗУБКОВА Л.Г.)
В «Тезисах Пражского лингвистического кружка» (1929) было обосновано определение языка как функциональной системы и описаны две функции речевой деятельности: общения и поэтическая.
Одним из первых поставил проблему функциональной дифференциации языка (и речи) Лев Петрович Якубинский в статье «О диалогической речи» (1923).
Понятие «функциональности речи» встречается в те же годы и в работах членов Московского лингвистического кружка, в особенности у Григория Осиповича Винокура.
