Дитя, повелевающее мужем
Вскоре
после того, как мистер Дерби получил «ученую степень» в
«колледже больших подлянок» и решил сделать выводы из своей
«дипломной работы» по золотым шахтам, судьба подарила ему
возможность убедиться, что «нет» не всегда означает нет.
В тот день он помогал своему дядюшке молоть пшеницу. Дядюшка
управлял большой фермой, на которой
жили несколько сотен цветных
издольщиков. Тихо отворилась дверь мельницы. Вошла девочка-мулатка и
остановилась у входа.
Дядюшка поднял голову и, увидев девочку, рявкнул: «Ну, что тебе?»
Девочка коротко ответила: «Маманя сказала – дай ей 50 центов». «Ничего я
не дам, – взорвался дядюшка, – убирайся домой». «Угу, сэр», – согласилась
девочка и не двинулась с места.
Дядюшка продолжал работать и, увлекшись, не
заметил, что девочка
не ушла. Когда же он поднял голову и увидел, что она все еще здесь, то
завопил: «Я тебе сказал, иди домой! А ну убирайся, а
то я тебе сейчас
задам!» «Угу, сэр», – опять согласилась девочка, но не шелохнулась.
Дядюшка бросил мешок с зерном, который он собирался засыпать в
бункер, подхватил доску от бочки и двинулся на девочку с таким
выражением лица, что Дерби затаил дыхание. Зная бешеный нрав
дядюшки, он был уверен, что сейчас случится что-то страшное.
Когда Дерби-старший подошел к месту,
где стояла девочка, она
выступила на один шаг вперед и заверещала высоким пронзительным
голосом: «Мамане-то очень уж нужны эти 50 центов!»
Дядюшка остановился. С минуту он тупо смотрел на девочку, потом
медленно положил доску на пол, засунул руку в карман и... вытащил
полдоллара.
Малышка взяла деньги и медленно повернулась к двери, не спуская
глаз с человека, которого только что покорила. После ее ухода дядюшка сел
на ящик и долго смотрел в пространство.
Возможно, он с благоговением
размышлял над тем, как ему только что «дали по мозгам».
Мистер Дерби тоже подумал кое о чем. Впервые в жизни он видел, как
цветной ребенок командовал взрослым белым. Как ей это удалось? Что
произошло с дядей? Что заставило злость испариться и сделало
«рыкающего льва» смиренным, как овечка? Какой неизвестной силой
пользовалось дитя, управляя ситуацией? Эти и другие вопросы вспыхивали
в сознании Дерби. Но ответов он не мог найти еще много лет,
пока не
поведал свою историю автору этих строк.
Кстати, рассказывал он о необычном опыте на старой мельнице, на
том самом месте, где его дядюшка был побит...