Пищевые волокна.Продукты, потребляемые жителями стран Запада, более бедны пищевыми волокнами по сравнению с продуктами, потребляемыми жителями других регионов. Это может играть важную роль в патогенезе рака толстой кишки. Но сравнение затруднено тем, что в странах других регионов, несмотря на меньшее в количественном соотношении потребление жиров, отмечается, в то же время, меньшая продолжительность жизни. Если обобщить все данные исследований по этому вопросу, в большинстве их выявлено защитное действие клетчатки, хотя в некоторых не отмечено какого-либо эффекта. Но ни в одном исследовании не выявлено стимулирующее действие клетчатки на развитие рака толстой кишки.
Международные исследования показали, что объем стула напрямую зависит от потребления полисахаридов в виде пищевых волокон, а частота развития рака толстой кишки обратно пропорциональна объему стула. Основываясь на том, что жители западных стран, имея высокий риск заболевания раком, выделяют примерно 80—120 г каловых масс в сутки, ученые высказали предположение, что увеличение потребления клетчатки (более 18 г в сутки) приведет к увеличению объема стула до 150 г/сут и более. Это значительно снижает риск раковых заболеваний. Исследования показали, что добавление к рациону 13.5 г/сут клетчатки в виде отрубей заметно снижает пролиферацию ректального эпителия у группы больных с повышенным риском развития заболевания, ранее перенесших резекцию кишки по поводу рака.
Существует несколько механизмов защитного действия клетчатки на слизистую оболочку кишки. Клетчатка способствует увеличению скорости движения каловых масс по кишечнику, а также, благодаря своему объему, уменьшает концентрацию других компонентов стула. Все это снижает длительность соприкосновения канцерогенов с эпителием кишки. Во-вторых, полимеры клетчатки способны связывать токсические вещества и предотвращать их контакт с эпителием кишки. В-третьих, клетчатка не переваривается и не абсорбируется в тонкой кишке, но ферментируется бактериями толстой кишки. Это снижает рН каловых масс, образуя "летучие" короткоцепочечные жирные кислоты. Эти, образующиеся при ферментации, жирные кислоты защищают стенку кишки от повреждения дезоксихолевой кислотой. Одна из них — масляная кислота — в большом количестве встречается в просвете кишки. Она является важным источником энергии для кишечного эпителия и способна вызывать дифференцировку клеток эпителия в культуре тканей.