Возбудителем полиомиелита являются полиовирусы (poliovirus hominis) семейства Picornaviridae рода Enterovirus. Выделяют три серотипа вируса (преобладает I тип)

II -Лансинг (выделен в местечке Лансинг) и

III -Леон (выделен от больного мальчика Маклеона).

Вирус полиомиелита очень устойчив во внешней среде. Хорошо переносит замораживание, высушивание. Не разрушается пищеварительными соками, антибиотиками и химиопрепаратами. В воде может сохраняться до 100 дней, в фекалиях – до полугода. Погибает при кипячении, под воздействием ультрафиолетового облучения и дезинфицирующих средств. Источник инфекции – больной человек (особенно когда болезнь протекает в легкой и стертой форме) или вирусоноситель. Возбудитель при инфицировании выделяется через рот (несколько суток), а затем с испражнениями (несколько недель, а иногда и месяцев). Заражение происходит несколькими путями: Воздушно-капельный путь – реализуется при вдыхании воздуха с взвешенными в нем вирусами. Алиментарный путь передачи – заражение происходит при употреблении в пищу загрязненных продуктов питания. Контактно-бытовой путь – возможен при использовании одной посуды для приема пищи разными людьми. Водный путь – вирус попадает в организм с водой. Механическими переносчиками вируса могут быть мухи. Инкубационный период заболевания (период с момента инфицирования до появления симптомов заболевания) составляет в среднем 10-12 дней, максимально – до 35 дней.