Понятие конкуренции настолько многозначно, что оно не охватывается каким-либо универсальным определением.
«Конкуренция» в переводе с латыни означает столкновение, соперничество на каком-либо поприще между отдельными лицами (конкурентами), заинтересованными в достижении одной и той же цели.
Экономическая конкуренция - это соревнование предприятий на рынке за предпочтения потребителей с целью получения наибольшей прибыли, или дохода. Конкуренция - ключевая категория рыночных отношений. Она выступает в различных формах и осуществляется разными способами.
Среди продавцов (производителей) соперничество проявляется в предложении новых продуктов, улучшении качества уже выпускаемых, рекламировании своих товаров, специальных мерах по продвижению их на рынок и т.п. Среди покупателей (потребителей) соперничество может принять характер поиска более выгодных (во всех отношениях) поставщиков, стремления получить ценовые скидки, предложения более высокой цены за дефицитные блага, попыток подкупа должностных лиц и т.п.
В рыночной экономике конкуренция возникает естественным образом благодаря свободе создания предприятий и производств, выбора производственной программы, продвижения на любой рынок.
В конкурентных экономических условиях предприниматели самостоятельно ищут потребителей, чтобы обеспечить цели своей деятельности: максимизацию прибыли, расширение объёма продаж, увеличение доли на рынке. Конкуренция побуждает предпринимателей к эффективным действиям на рынке, заставляя их предлагать потребителям более широкий ассортимент товаров и услуг по более низким ценам и лучшего качества.
В процессе конкуренции верх одерживает более умелая, предприимчивая и способная сторона, которая лучше использует свои возможности и находит наиболее эффективные пути опережения или вытеснения соперника.
Конкуренция в своем идеале должна быть честной и добросовестной.
Следовательно, конкуренция будет полезна и эффективна тогда, когда желание опередить соперника превращается в стремление к повышению качества и результативности собственной предпринимательской деятельности.