Роман Романович Алхимик Студент Пролог

Сидя на парах, я думал о том, насколько громко бьется моё сердце и как много из студентов это слышат. Пальцы нет-нет, да пытались отбить дробь на столешнице. Половина слов преподавателя ускользала, я просто не мог заставить себя сосредоточиться на учёбе. Мысли постоянно сворачивали на ночное нападение.

С точки зрения самого боя вопросов нет. Я жив, не ранен и единственное, к чему стоит придраться — бес ушёл живым. Ладно, на самом деле придраться надо гораздо более строго.

То, что ушёл свидетель моих сил — это большая недоработка. Во-первых, он свидетель. Во-вторых, может вернуться, учтя опыт сражения. Или передать этот опыт заказчику, то есть Коршунову и тогда за мной придет кто-то более сильный и умелый.

Хотелось дать себе леща за такую оплошность. Слишком я расслаблен. Вид мирной жизни вокруг разжижает мозги. Раньше бы такой оплошности я не допустил.

Ещё беспокоило, что вычислили моё место. Значит, за мной следили, а я и не заметил. Надо какой-нибудь артефакт создать, который будет отслеживать всех бесов вокруг меня. На словах идея хорошая, но для реализации нужно слишком много расчетов, подкрепленных тестами и наблюдениями. Я научился самостоятельно определять некоторые способности у людей, но… Сделать штуку, которая будет работать в автоматическом режиме — гораздо сложнее. И дороже в финансовом плане.

Да и другие задачи сейчас есть.

Из-за того, что логово спалили, пришлось уничтожить все свои наработки. Металл я разрушил. Больше нет никакого сбора энергии в парке. Если кто-то и захочет перерыть землю на метр вглубь, то он найдет лишь металлические хлопья, перемешанные с землей. Потеря ценного места не добавляла радости. Новое место искать не вариант. Если я там что-то сделаю, то… Где гарантии, что никто не придет ночью и не обнаружит странности? Гарантий нет. Может их уже обнаружили и кто-то сейчас думает, что это такое странное я там делал.

В общем, в институте я сидел в дерьмовом настроении. Взять себя в руки удалось ко второй паре. Нет смысла себя накручивать, надо решать проблемы.

И главная моя проблема — Коршунов. Иначе говоря, надо придумать, как обезопасить себя от сильного ходока и беса.

Вот с первой задачей я и хотел разобраться. Если как-то блокировать перемещения, то это сразу решит ряд проблем. Можно будет спать спокойно и не опасаться, что раненый Коршунов сбежит с поля боя в последний момент. Нет уж, когда я пойду за ним, то хочу действовать наверняка.

Как блокировать перемещения я знал — с помощью метеоритного железа. Что-то в нем такое есть, что не даёт ходокам перемещаться. Это что-то — искажения. Любой алхимик разгадает эту загадку с полпинка. Как никак, мы циклами живем, дышим и мыслим.

Для понимания достаточно представить реку. Река — это метафорическое описание любого явления или процесса. Будь-то гравитация или поход с соседом по клубам, чтобы снять девушку. Соблазнение — это тоже цикл, у которого есть начало и конец. Начинается всё с правильной одежды, места и времени, продолжается правильными действиями, общением и коктейлями, а заканчивается завтраком на утро и такси для девушки, чтобы домой комфортно добралась и у неё осталось хорошее послевкусие от тебя.

Если ты умеешь плавать, то проплывёшь эту реку и прибудешь, куда планировал. Но если нарушишь алгоритм… Будешь одет, как лох, будешь груб и не обходителен с девушками, будешь тупить… Если создашь препятствия, то есть заблокируешь поток, то сидеть тебе дома в одиночестве и грустить.

Это пример социального цикла. Но меня сейчас интересуют физические законы. Когда ходок перемещается, мне это представлялось так: он берет точку (начало реки) и совмещает её со второй точкой (концом реки), тем самым перемещаясь на большое расстояние, вместо того, чтобы как порядочный человек, топать ножками.

Ходоки — они как лодочники, которые прокладывают реки, куда им надо.

При условии, что на их пути не встанет что-то. Пример этого «что-то» мне известен — речь об упомянутом метеоритном железе. Будучи порождением не этой планеты, оно каким-то образом вносит помехи в окружающее пространство. Причем не только для ходоков, но и для энергии, как таковой. Это как капля чистящего средства, упавшая в жир и отгоняющая его.

Мне нужно всего лишь повторить этот эффект, усилить его и взять под контроль. Мне нужно научиться создавать управляемый хаос. Поэтому весь оставшийся день я снимал показания с портальной комнаты, за которой продолжал следить, вычерчивал новые и новые печати, чтобы увидеть, как именно перемещения структурируют пространство, ну и думал, как это нарушить.

И кое-что у меня даже получилось.

* * *

С Волковым я связался из дома, убедившись, что сосед где-то пропадает. Не хотелось бы его тревожить.

— Слушаю, — услышал я знакомый, уставший голос. — Эдгард? — в голосе послышалось оживление.

— Подскажешь адрес Коршунова?

— Так сразу? — усмехнулся он.

— Да.

— Пока ничего, — соврал я.

— Нет, так дело не пойдет, — я не видел собеседника, но отчетливо представил, как он качает головой, — Ты не забыл, что Коршунов — моя добыча?

— Это значит, что адрес не подскажешь?

— Расскажи, что задумал и тогда подскажу.

— Так дело не пойдет, — повторил я его слова, — Не думаешь же ты, что я буду рассказывать о своих планах по телефону?

— План всё же есть?

— Пока что я всего лишь хочу знать, где живет мой противник.

— Зачем всё усложнять, а? — недовольно рыкнул он. — Ладно, будь по твоему.

Адрес он мне продиктовал. Но от этого легче не стало.

Мне предстояло разобраться с сильными противником. Который и так живет в режиме осады, а значит готов к драке. Это может на людях он зачем-то скрывается и не показывает истинную силу, а если столкнуться с ним вдали от чужих глаз…

Я уже успел обдумать, на какой территории лучше провести бой. Проще всего в людном месте его устранить, но… Проще это с точки зрения того, чтобы ему было сложнее себя раскрыть. Так-то проблем хватает. Могут пострадать невинные, меня могут увидеть, я сам могу раскрыться. Не вариант короче. Если же драться в безлюдном месте, то он будет действовать в полную силу. Не так уж это и фатально, если как следует подготовиться. Но готовиться долго придется. Если я хочу наверняка его прикончить, без этих всяких побегов в последнюю минуту…

Только вот, это нельзя сделать, не показав силу алхимии. А значит как минимум Коршунов узнает о том, что я могу. Хотя он и так уже знает. Что ещё раз подводит к тому, что убивать его надо наверняка.

* * *

Роман Коршунов смотрел на сводного брата, Ярослава. Тот долго держался, но после инцидента с Соколовым потребовал разговора. Для чего пришлось постараться. Посещение темницы князя подстегнуло паранойю и теперь Роману казалось, что в доме за ним тотальная слежка, там не скрыться.

Уединились они в одном из заброшенных зданий. Специально выбрали безлюдное место, а потом затерялись среди этажей. Есть множество способов, как подслушать и здесь, но на их реализацию нужно время. Роман надеялся, что у них есть хотя бы минут пять.

— Ты не такой, как отец, — сказал Ярослав, разрушив молчание, — Ты слаб.

— Это всё? — прищурился Роман.

Он чувствовал, что внутри что-то надломилось. Нет, не из-за Ярослава. Но сейчас он мог стать той каплей, из-за которой Коршунов сорвется.

«Может конфликт и к лучшему. Они хорошие охранники, но слишком уж опасные способности у братца. А ещё Ярослав ходячее доказательство дел отца, а значит и больших проблем»

Роман отдавал себе отчет, что как только князь додумается пообщаться не с самим Коршуновым, а с его охранниками, тогда для них всё и кончится. Мужчина никогда не слышал о таких способностях, которые позволяют полностью сменить внешность. Как-то в своих лабораториях отец смог раскрыть этот секрет. Безусловно, он открывал большой простор для манипуляций, но и цена ошибки фатальна.

Какая ирония. Отцу так мало оставалось до победы. Доведи он проект метаморфов до конца, уничтожил бы Медведевых и всех, кто встал у него на пути. Наверное поэтому он и предпочёл быть на вторых ролях, уступив Рысевым. Зачем лезть вперед, если в случае чего заменить можно кого угодно своими людьми и никто не узнает? Жаль, что проект сырой.

— Я не понимаю, чего ты ждешь? — выдал Ярослав раздражение, — Тебя пинают все, кому не лень. Долго ещё терпеть собираешься? Не пора ли приступить к реализации плана?

— Ты правда не догоняешь?

— Что ты трус и слабак? — презрительно бросил Ярослав.

— Не забывайся. Без меня ты никто.

— Да неужели? Я могу уйти в любой момент и что тогда будешь делать? Без охраны тебя растерзают. Одного Волкова хватит, чтобы род Коршуновых закончился.

«И это правда»

Волков — ходок. Неизвестно, насколько сильный, но пока он действовал достаточно успешно, чтобы похоронить большинство достижений. Ограбление, срыв сделок… Да даже авария. Роману пришлось покупать новую машину. Абы какую не купишь, так что это ударило и по без того исхудавшему бюджету. Если так и дальше пойдет, то деньги быстро кончатся. Как официальные, так и то, что оставил отец.

— Если князь узнал о лаборатории, если у него есть свидетель, то момент поимки ученых — вопрос времени. Если их поймают, то тебе конец. Всем нашим перспективам конец. Я больше не могу ждать, — заявил брат.

«Открыто бунтует. С этим надо что-то делать. Я теряю контроль над ситуацией. Хотя я её никогда и не контролировал…»

Роману больше всего хотелось сейчас врезать брату, чтобы тот знал место. Может он и метаморф, но как бес слабее. В открытом бою Коршунов был уверен, что справится. Но толку то? В этом случае он решит часть проблем, но приобретет новые.

Если отбросить эмоции, то позиция Ярослава ясна. Он продукт отцовских лабораторией. Без специальных ампул никаких изменений не будет. Он останется обычным. Чтобы наладить производство вещества, нужно собрать ученых, которые покинули спешно лабораторию. И нужно сделать это раньше, чем люди князя их найдут. Если те справятся быстрее, то это и правда конец. Всплывет всё.

После этого, Роман не сомневался, последует приказ о зачистке. Никто в здравом уме не оставит настолько потенциально опасных противников в живых. Надо действовать сейчас, либо бежать из страны.

— Хорошо, — сказал Роман, — Будем действовать.

— Жду указаний, господин, — с сарказмом ответил Ярослав.

— Не паясничай, — раздраженно цыкнул Роман, — Надо сначала определиться с приоритетами. Волков, Соколов, бизнес, ученые, князь. Есть идеи, с кем и в какой очереди разбираться?

Роман спросил с насмешкой. Он сомневался, что Ярослав может выдать что-то путное. Тот пока не проявил себя, как стратег. Как охранник да, хорош. Но ждать чего-то более сложного?

— Соколов меньшая из бед. — ответил Ярослав, — Он сейчас никто. Да и то, что я видел… Нет, он не проблема. Если устранять его сейчас, то это привлечет внимание. Хотя я могу взять его личину, зайти в институт и устроить что-нибудь. Убить детей князя.

— Нет! — рявкнул Роман. — Ты совсем идиот? За детей князь всю страну перевернет!

— И что? Кто узнает, что это мы? Все проблемы упадут на Соколова.

Роман промолчал. Первая его реакция была жесткое неприятие таких идей. Слишком опасно, да и банально подло. Коршунов и сам уже убивал. Но делал это, защищая семью, бросая вызов реальным противникам, а не их детям.

С другой стороны… Если у них и есть шансы уцелеть, то в хаосе. Надо всех запутать, отвлечь внимание и бить по уязвимым местам.

— Нет, — покачал головой Роман, стряхивая наваждение, — Детей трогать не будем. Из института, напичканного аристократами, ты живым не выйдешь.

— Тогда можно напасть на Ольгу Медведеву. Она в институте часто ошивается.

— Слишком рискованно.

— Опять ты за своё, — закатил глаза Ярослав, — Если трусить, то ничего не добьешься.

— Если действовать необдуманно, то тем более.

— Я и не предлагаю действовать с наскока, — брат шагнул вперед. В его глазах пылала решительность. — Обдумаем, составим план, я займу чужое место…

— Ты сам сказал, что Соколов меньшая из наших проблем. Не будем пока его трогать. Займемся другими пунктами. Волков. Что о нем известно?

— Почти ничего. Не удалось выследить, где живет. Он каждый раз перемещается. Сможешь бросить на него метку?

Роман внутренне поморщился. Брат слишком много знал о его способностях.

— Смогу, но мне нужен физический контакт. Надо его как-то выманить.

— Можно попробовать подставиться.

Роман кивнул. Надо выбрать такое место, где они будут вдали от чужих глаз. Как сейчас, например. Но что-то Волков не спешил нападать.

— Уходим, — сказал Коршунов, — Мы здесь слишком задержались.

— Наш разговор не закончен.

— Я займусь поиском ученого. Ты пока собери сведения, с кем моя мать сошлась. Что-то не нравится мне эта история.

* * *

Родион относился к классу бессмертных. Благодаря родословной он имел высокую регенерацию, рефлексы, повышенную скорость восприятия и всех нервных процессов, плохой нюх, который компенсировался способностью чувствовать тепло. Довершала набор особенностей прочная кожа.

Но было в его родословной и кое-что от ходоков. Дар полностью не раскрылся, поэтому Родион сам не мог перемещаться, зато он отлично чувствовал колебания пространства, заранее узнавая, где хочет появиться ходок.

Сейчас мужчина с виду просто сидел в кресле. Будь здесь кто с хорошим нюхом, то учуял бы запах крови. Сам Родион был полностью чист, поэтому можно догадаться, что он недавно побывал на поле боя.

Мужчина сидел с закрытыми глазами, раскладывая известные факты. Двадцать минут назад закончилась операция по зачистке базы Трофима. Сначала туда долетел первый ударный отряд. Потом Василий Крач, полезный член команды, один из представителей союзного рода, чья семья славилась тем, что могла перемещаться на рекордно дальние расстояния, открыл проход для второй ударной группы.

Короткий бой и база полностью захвачена. Место Родион осмотрел лично. С десяток домов, где жил персонал, пару зданий и склад, где содержалось живое оружие. На базе нашли двух живых пауков. Размерами они оказались гораздо скромнее, где-то в треть от того существа, которое напало на поезд.

Первые выводы были неутешительны. База оказалась не фабрикой по производству, а местом выращивания. То есть не истоком, где велись исследования, а всего лишь перевалочным пунктом, куда поступал «товар» и его доводили до кондиции.

Могло так статься, что Трофим всего лишь посредник, а не разработчик. Что порождало к нему вопросы. Неприятные вопросы.

Но бежать задавать их Родион не спешил. Прямо сейчас допрашивали Садова и людей с базы. Там забрали девять человек. Через несколько часов должен быть готов отчет.

Поэтому мужчина ждал.

Из кабинета Родион вышел спустя пару часов, когда ознакомился с результатами. Теперь можно было и поговорить.

Место, где содержали Трофима, находилось в этом же здание, парой этажей ниже. То, что происходит неладное, Родион почувствовал, когда прошёл половину расстояния.

Кто-то собирался к ним пробиться. Ускорившись, мужчина рванул вниз по лестнице, чуть не сбив одного из служащих, который не вовремя оказался на пути. Когда Родион ворвался в темницу, то понял, что успел. Трофим находился в сознании. Он догадался, что происходит и бросил злой взгляд на мужчину.

Сам же Родион сосредоточился на том, как пространство медленно расползалось в стороны. Кто бы к ним не хотел заглянуть, давалось ему это не быстро. Но сам факт того, что давалось, неприятно удивил. Это место ведь защищено. Прикрыто несколькими защитными камнями, а значит чужой ходок в принципе сюда не мог попасть.

Охрана среагировала, как надо. В ответ на действия Родиона набежали оперативники, никто не понимал, что происходит, но каждый был готов отразить любую угрозу.

Тем временем сам Родион, стоило ему зайти внутрь и оценить обстановку, прыгнул к Трофиму и ударил того в голову. Пленник отключился и Родион швырнул его в сторону выхода, но не успел.

Пространство, наконец-то, разошлось и оттуда выскочила граната… Ожидаемо.

Детонация была рассчитана идеально. Так, чтобы не успели среагировать. Взрывом накрыло всю комнату. Трофима вынесло в дверь, его окровавленное тело врезалось в стенку. Родиона отбросило в другую сторону. Он успел прикрыть глаза и группироваться, но всё равно, удар вышел жестким. Крепкая кожа спасла, хотя от одежды остались ошметки. В следующую секунду раны стали срастаться, кости вставать на место.

Когда Родион глянул на происходящее, то увидел, как неизвестный отрывает голову Трофиму. В защитном костюме, в черном шлеме, нельзя было определить, кто этот ходок.

Секунда и он исчез.

— Господин, вам почта, — служанка вошла в дом, держа в руках белый конверт.

Роман нахмурился и посмотрел на него, как на обещание проблем.

— От кого?

— Не указано. Только что в дом пришёл посыльный и передал, с указанием, что должно быть доставлено точно в руки.

Роман напрягся. В конверте могло быть, что угодно. Начиная от яда, и заканчивая дурными вестями.

— Положи на стол, — сказал он.

Служанка сделала, что велели и выбежала из кабинета.

«Сколько пройдет времени, когда слуги побегут с тонущего корабля, как крысы?»

Несколько минут Роман изучал конверт взглядом, не спеша к нему прикасаться. Хотелось его схватить и выбросить, но это было странное, иррациональное чувство, которое мужчина не мог объяснить. Поэтому он решительно взял конверт, сорвал печать из воска, достал лист бумаги и вчитался в строки, написанные от руки.

«Предлагаю решить наш вопрос раз и навсегда. Приходи в указанное место. Я знаю, что ты ходок»

Внизу шёл адрес, время встречи и подпись Э.С.

Роман прочитал послание несколько раз, а потом разорвал на части. Не успокоившись, он позвал слугу, приказал принести спички и сжег письмо.

«Меньшая из проблем, значит… Ну-ну…»