Выделяют три временных периода, характеризующих способность производителя отреагировать на изменение рыночной конъюнктуры: мгновенный, кратко- и долгосрочный.
Рис. 2 Кривая предложения в различных временных интервалах
Мгновенный период характерен тем, что реализации подлежит уже произведенный товар. Товар поступает в продажу по установившейся рыночной цене, т.е. предложение здесь должно подстраиваться под спрос. В этом случае кривая предложения S1 вертикальна (рис. 2) и показывает, что предложение в данном временном периоде абсолютно неэластично (Es =0).
В краткосрочном периоде производитель в состоянии (ему позволяет время) в определенной мере отреагировать на изменение рыночной цены, несколько увеличив или уменьшив объем предложения, но ему удается это сделать лишь путем изменения переменных факторов производства (интенсификация труда, количество материалов, товарных запасов и др.). Что же касается производственных мощностей, то в краткосрочном периоде повлиять на их изменение невозможно. Кривая предложения в краткосрочном периоде S2 будет постепенно отклоняться от вертикального положения и двигаться в направлении, определяемом законом предложения. Эластичность предложения становиться положительной.
Долгосрочный период характерен тем, что производитель в состоянии изменить сои производственные мощности, произвести структурную перестройку производства, обновить оборудование. Кривая предложения в этом периоде принимает более пологое положение S3, эластичность предложения достигает максимальной величины.
Анализ трех временных периодов позволяет заключить, что предложение становиться более эластичным с удлинением временных интервалов, в пределах которых рассматривается его динамика.