* * * Впервые Мортенсон познакомился с Музафаром Али через четыре часа после того, как
вместе с Дарсни спустился с К2. От базового лагеря на Броуд-пике их отделяло меньше пяти
километров. Раньше они покрывали такое расстояние за сорок пять минут – когда ходили на
Броуд-пик в гости к красивой мексиканской альпинистке, которую Дарсни все лето пытался
соблазнить. После спуска с К2 они четыре часа шли, волоча непослушные ноги и таща немыс-
лимый по тяжести груз.
Тогда Музафар и его друг Якуб только что закончили работу с мексиканской экспеди-
цией и теперь налегке возвращались домой через Балторо. За четыре доллара в день они пред-
ложили донести тяжелые рюкзаки Мортенсона и Дарсни до Асколе. Американцы с радостью
согласились. Хотя в наличии оставались последние рупии, они собирались более щедро воз-
наградить своих проводников, спустившись с гор.
Музафар принадлежал к народности балти. Эти горцы живут в самых суровых высоко-
горных долинах Северного Пакистана. Более шестисот лет назад балти пришли сюда с юго-
запада, с Тибета, через перевал Ладакх. Неприступные горные перевалы стали тяжелым испы-
танием для буддистов, и буддизм уступил место религии, более подходящей для их новой
родины. Такой религией стал шиитский ислам
4
. Но балти сохранили свой язык – древнетибет-
ский. Этот маленький народ сумел отлично приспособиться к жизни на такой высоте, на кото-
рую не каждый человек рискнет подняться даже на короткое время. Физически балти напо-
минали альпинистов, покоряющих горы Балтистана, и своих дальних сородичей – непальских
шерпов
5
. Балти – люди недоверчивые, с подозрением относящиеся к чужакам; кроме того,
исповедуют мусульманство. Неудивительно, что европейцы воспринимают их совсем не так,
как буддистов-шерпов.
Балти произвели глубочайшее впечатление на Фоско Мараини, члена итальянской экспе-
диции 1958 года, которая совершила первое восхождение на Гашербрум IV, скалистого соседа
К2. Написанная им книга «Каракорум: восхождение на Гашербрум IV» читается скорее как
этнографический трактат о жизни балти, чем как воспоминания об альпинистском триумфе.
«Они способны запугать и подавить человека. Мало того, что от них частенько исходит отвра-
тительный запах, в них безошибочно распознаешь разбойников, – писал Мараини. – Но если
вам удастся расположить их к себе, вы поймете, что они умеют хранить верность и обладают
огромным мужеством. Физически они очень сильны, умеют преодолевать трудности и уста-
лость. Эти маленькие мужчины с тонкими, как у аистов, ногами день за днем тащат на плечах
груз в сорок килограммов по таким тропам, на какие европеец не ступит даже без всякого
груза прежде, чем десять раз подумает».