Морфологию и структуру вирусов изучают с помощью электронной микроскопии, так как их размеры малы и сравнимы с толщиной оболочки бактерий.
Форма вирионов может быть:
палочковидной (вирус табачной мозаики),
пулевидной (вирус бешенства),
сферической (вирусы полиомиелита, вирус иммунодефицита человека - ВИЧ),
нитевидной (филовирусы)
в виде сперматозоида (многие бактериофаги).
Наиболее мелкими являются парвовирусы (18 нм) и вирус полиомиелита (около 20 нм), наиболее крупным - вирус натуральной оспы (около 350 нм).
Вирусы
Различают ДНК- и РНК-содержащие вирусы.
Геном вирусов содержит от шести до нескольких сотен генов и представлен различными видами нуклеиновых кислот: дву-, однонитевыми, линейными, кольцевыми, фрагментированными.
Среди однонитевых РНК-содержащих вирусов различают вирусы с плюс-нитью РНК и вирусы с минус-нитью РНК (полярность РНК).
Плюс-нить РНК (позитивная нить) выполняет наследственную (геномную) функцию и функцию матричной, или информационной, РНК (иРНК)
Плюс-нить РНК является инфекционной: при введении в чувствительные клетки она способна вызвать инфекционный процесс.
Минус-нить (негативная нить) выполняет только наследственную функцию;
У некоторых вирусов РНК-геном содержит плюс- и минус-сегменты РНК.
