Веки Вэнь Чаня все еще тревожно
подрагивали после того, как он прочитал письмо несколько
раз. Он сжег бумагу.
Се Чжаосюэ поднялся в Яньсян два дня назад и так и не вернулся. Чжун Вэньцзинь
беспокоился, что он столкнулся с какой-то опасностью, поэтому отправился на его поиски, но
перед этим передал Вэнь Чаню письмо с просьбой о помощи.
Вэнь Чань открыл окно: снег все еще не прекратился. В морозном воздухе кружились белые
пушинки.
Эти последние два дня валил снег. Храм Яньсян построен на горе, возможно, Се Чжаосюэ не
мог спуститься из-за снежного
завала на горной дороге, но Чжун Вэньцзинь все равно
волновался. Как он поднимется наверх под таким сильным снегопадом?
Письмо принесли только что. Интересно, получится ли остановить его сейчас?
Подумав об этом, Вэнь Чань позвал А-Фу и приказал подготовить карету.
А-Фу выглядел ошеломленным:
—
Ваше Высочество, там сильный снег, лучше пока не выходить на улицу...
— Дело срочное, времени в обрез, так что поживее, —
игнорируя его уговоры, настоял Вэнь
Чань.
Поскольку Вэнь Чань любил выбегать из дворца, экипаж у А-Фу всегда был наготове. Как
только приказ выполнили, Вэнь Чань, закутанный в толстенную накидку, сел в карету.
Выехав за ворота дворца, она направилась прямо к храму Яньсян. Дорогу прилично
запорошило снегом, и скорость была невысокой.
Вэнь Чаню только и оставалось, что мысленно
молиться за то, чтобы Чжун Вэньцзиню тоже воспрепятствовал снег на дороге.
Он не послал людей, чтобы сообщить Лян Яньбэю. В конце концов, это пустячное дело. Если
Чжун Вэньцзиня не получится остановить, он вернется во дворец и придумает, как избежать
опасности.
Колеса оставляли полосы на снегу. Из-за метели на дороге было не так много прохожих, все
спешили. К
тому времени, когда Вэнь Чань добрался до храма Яньсян, в окрестностях никого
не было.
Карету остановили у начала ступеней каменной лестницы, ведущей к храму. Снежный покров
здесь был особенно толстым, и Вэнь Чань погрузился в него по голень, выйдя наружу.
Очевидно, сюда еще никто не наступал.
Трясущийся от холода А-Фу поднял зонтик. Его нос и уши уже покраснели. Он спросил
дрожащим голосом:
— Ваше Высочество, что ты ищешь?
— Похоже, здесь еще никого не было? — Вэнь Чань огляделся и не увидел ничьих следов. Вся
местность была засыпана ровным снегом.
— Оно и ясно, что в такую холодную погоду и снегопад никто не пойдет в Яньсян.
“Неужели мы на шаг быстрее Чжун Вэньцзиня?” — удивился про себя Вэнь Чань. Но ведь
резиденция Сяо-Се ближе к храму Яньсян, чем императорский двор. Пока доходило письмо и
готовился экипаж, прошло много времени. Если только Чжун Вэньцзинь не шел пешком.
— Если Ваше Высочество ждет кого-то, то лучше в карете, а то простудитесь, — сказал Шухуа.
Циньци заладил то же самое.
Да и Вэнь Чаню было холодно. Но все же он
внимательно осмотрелся еще раз, чтобы
убедиться, что здесь никого не нет.
Следов так и не было видно, и он обернулся, чтобы вернуться в карету и подождать внутри.
В этот момент окружающий пейзаж внезапно изменился. Карета, которая должна была стоять
перед Вэнь Чанем, исчезла. Он поднял глаза и начал покрываться холодным потом.
Снег прекратился, дул легкий холодный ветерок.
Место, где изначально стояла карета, превратилось в ширь белого снега,
словно там ничего и
не было.
Он с удивлением огляделся, но и А-Фу, Циньци и Шухуа безмолвно исчезли. Вокруг не было ни
души.
Вэнь Чань хоть и немного встревожился, столкнувшись с таким странным явлением, но
держался спокойно, оглядывая окружение.
Место, где находилась карета, стало
бескрайним снежным покровом, а место, где начиналась
лестница к храму, превратилось в узкую извилистую тропу с сугробами по обеим сторонам.