Звуку как кратчайшей материальной единице соответствует абстрактное языковое понятие фонемы, которая является центральным понятием фонологии.
3. Какие задачи решаются лингвистами на фонетическом уровне? Фонетический уровень открывает языковую систему. Изучение любого языка начинается со знакомства с его фонетическим уровнем, так как звук – это наименьшая единица языка. Звук является строительным материалом для морфем и слов. Все языки отличаются друг от друга прежде всего звучанием. Звук представляет собой основную единицу фонетического уровня, но помимо звука к единицам этого уровня относят фонетическое слово, слог, фонетический такт, фонетическую фразу, интонацию, ударение, поскольку звуковой поток речи - это линейная протяженность образующих его фонетических единиц. Он является дискретным, членимым, прерывистым, состоящим из разнообразных фонетических единиц.
В науке о языке принято различать сегментные единицы,вычленяемые из речевого потока, и суперсегментные единицы,накладывающиеся сверху на речевой поток.
«Фонетика в действительности противополагается в системе каждого языка и словообразованию, и морфологии, и лексике и, однако, неразрывно со всеми ними связана», - писал Л.В. Щерба [Щерба, 1958, 167]. Фонетическое оформление текста, сверхфразового единства, фразы также производно, несамостоятельно, оно служит выражению семантико-стилистических характеристик соответствующих значимых уровней; звучание текста или фразы своими средствами служит функционированию языка в обществе. А необходимые для науки и практики уровни фонетического слова и звука (фонемы) вообще невозможно выделить без обращения к смыслу значимых единиц языка.
4. Каковы методы исследования звуковой стороны языка? В числе методов, используемых в ходе анализа звукового и интонационного строя языка, целесообразно выделить те, которые основаны на субъективном восприятии, и инструментальные методы исследования, использующие различные технические средства: компьютеры, спектрографы, интонографы и др.
С момента зарождения фонетики как науки исследователи опирались только на собственное наблюдение и восприятие (