Для острых форм пульпита характерны следующие симптомы:
1. Острая боль. Болевое ощущение достигает значительной силы, становится нестерпимым.
2. «Самопроизвольная» боль — болевое ощущение, которое возникает вне зависимости от действия внешних раздражителей. Интенсивность болевого приступа, его периодичность зависят от остроты клинического течения воспалительного процесса. До сих пор остаётся открытым вопрос, с чем связана боль при остром пульпите, почему она обычно непродолжительная и исчезает также внезапно, как и появилась.
В литературе к причинам возникновения самопроизвольных болей относят: нарушения кровообращения, раздражение нервных окончаний бактериальными токсинами и продуктами распада органической субстанции дентина и пульпы, изменение рН в очаге воспаления.
Увеличение местного давления, вероятно, необходимо для начала болевого синдрома при пульпите. Это может быть результатом действия внешних факторов или внутрипульпарных изменений, вызванных вазоактивными медиаторами воспаления. Боль-продуцирующие медиаторы воспаления могут оказывать прямое воздействие на нервные волокна, вызывая боль, а могут косвенно влиять, понижая порог болевой чувствительности и, тем самым, увеличивая степень болевой реакции на внешние раздражители.
Болевой симптом острого пульпита связан с активностью медленно реагирующих нервных С-волокон в пульпе зуба в отличие от проявлений гиперчувствительности зуба, связанных со стимуляцией быстро реагирующих нервных А-волокон в пульпе.
3. Действие раздражителей (механических, химических и термических) приводит к продолжительному болевому приступу, который сохраняется некоторое время и после устранения раздражителя. Внешнее раздражение является лишь провоцирующим агентом, вызывающим болевой приступ. Длительность приступа определяется не только силой раздражителя, но и реактивными свойствами воспалённой пульпы, зависящими от локализации поражения, характера инфекции и др.
Болевая реакция при пульпите возникает обычно и от воздействия весьма слабых раздражителей. Так, если здоровая пульпа воспринимает тепло при температуре 50–60 °С и ощущает холод при 15–20 °С, то диапазон температурных колебаний, на который отвечает воспаленная пульпа, значительно сужается, и вода температуры 28–30 °С уже вызывает боль.
4. «Ночная» боль. Боли появляются нередко во время сна.
5. Приступообразный характер болей с безболевыми промежутками. Продолжительность и частота болевых приступов и безболевых промежутков (интермиссий) находятся в определённой связи друг с другом. В начальной стадии острого пульпита отмечаются короткие приступы самопроизвольных болей (от нескольких минут до 1–2 часов) и продолжительные безболевые промежутки (в течение многих часов и суток). По мере распространения воспалительного процесса длительность и частота болевых приступов постепенно нарастают. Однако, как бы продолжительны не были болевые приступы, при любой форме пульпита сохраняются интервалы между приступами.
Такое чередование связано, вероятно, с адаптационной способностью организма к восприятию длительной боли, переутомляемостью нервной системы, периодическим сдавлением нервных рецепторов в результате отека пульпы и т. д. Иногда в промежутках между приступами боли отмечается гиперестезия определенных участков кожи лица и шеи, соответствующих пораженным зубам. Повышенная чувствительность зон Геда при острых формах пульпита встречается в 65–67 % случаев. Нередко боль иррадиирует по ходу ветвей тройничного нерва.