1 Искажение угрожает в меньшей степени впечатлениям, облеченным в правильную или разительную форму, стихам, правилам, пословицам. 2 Об этом предупреждает иногда форма фразы, когда среди подробных повествований, очевидно легендарного происхождения, встречается короткое и сухое упоминание, написанное летописным стилем, явно скопированное с писаного документа. На это можно наткнуться у Тита Ливия (см.: дится прибегать к косвенным путям, а именно: констатировать, что в известный момент не могло быть писаной передачи данного факта, после чего станет ясно, что факт мог дойти до автора только путем устного предания. Ввиду этого приходится задаться вопросом: существовал ли обычай записывать подобного рода факты у людей данной эпохи? Если ответ получится отрицательный, то это будет значить, что факт дошел до автора путем устной передачи.
Самую разительную форму устного предания представляет легенда. Она возникает в группе людей, не владеющих другим способом передачи, кроме слова, в варварских обществах или мало культурных классах, среди крестьян, солдат. Тогда вся совокупность фактов передается устно и принимает легендарную форму. У каждого народа в начале существования есть легендарный период: в Греции, в Риме, у всех германских и славянских народов самые отдаленные воспоминания образуют ряд легенд. В цивилизованные эпохи народ продолжает иметь свою народную легенду о поражающих его событиях1. Легенда исключительно устное предание.
Даже после того, как народ выйдет уже из легендарного периода и начнет записывать события своей жизни, устное предание не перестает существовать; но область его суживается, оно ограничивается только незаписанными фактами: либо тайными по своему характеру, либо такими, которые не стоит труда записывать: интимными делами, словами, подробностями событий. Это уже анекдот; его прозвали „легендой цивилизованных". Он складывается, как и легенда, из сбивчивых воспоминаний, намеков, ошибочных толкований,
