Глава двадцать седьмая. [Сержант] Ночная бойня

Большой бревенчатый дом Лысого Черепа пылал, из-за жара и едкого дыма находиться внутри становилось всё труднее. Нужно было выбираться. Но сунуться в заднюю дверь значило мгновенно стань мишенью минимум для дюжины стрелков. Оставалась парадная, ведущая к загонам диких ещё не приручённых существ. Однако попытавшаяся выскочить через неё служанка не успела пробежать и двух шагов, как упала сражённая несколькими арбалетными стрелами. Там тоже были шерхи.

— Уходи в невидимость! — крикнул я своей сестре, единственной кроме меня сохранившей рассудок после атаки Малой Жути. — Пробирайся к нашим зверям и постарайся выпустить Болотную Хозяйку, Тьму и Длинношеее. Они нам помогут.

— Ещё Принцесса может помочь, да и другие гончие, — кивнула Юля и исчезла прямо с Белоснежкой на плече, лишь колыхнувшиеся клубы дыма показали, что моя сестра направилась к открытой настежь передней двери. Я болезненно сжался в ожидании, но выстрелов не последовало, Юля успешно преодолела контролируемое шерхами пространство.

В этот момент дым на секунду развеялся, и я неожиданно увидел противников — группа из трёх шерхов в чёрных костюмах и со взведёнными арбалетами наготове стояла всего метрах в пяти от двери. Непонятно кто удивился больше — я или сами шерхи, тоже увидевшие мня и сообразившие, что выпали из скрытого состояния. Мне хватило секунды их замешательства, чтобы прыжком с перекатом по полу уйти с простреливаемого пространства и укрыться в доме. А дальше клубы дыма снова скрыли противников.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Акробатика?

Ну какой из меня акробат с настолько низкой удачей? Не сломал ничего при таком прыжке и то хорошо… Пока я стоял у стены и переводил дух, за моей спиной грянул сдвоенный выстрел, после чего последовали довольные реплики Макса Дубовицкого и Вари Толмачёвой — оказываеся, шерхи проявились и с другой стороны дома, а Инженер со своей дочерью шанс уменьшить количество противников не упустили. Да ещё и крылатый вэйр, наконец-то пришедший в себя и спустившийся со шкафа, на который в панике взлетел, выстрелил сквозь окно из арбалета. Не знаю, попал наш Вор или нет, но в ответ по дому прилетел огненный шар, из-за чего пожар разгорелся намного интенсивнее. Ещё минута, и мы задохнёмся внутри дома.

Хорошо, конечно, но рост защиты от огня на 0,25 % как-то совсем не ощущался. Я с трудом дышал, а волосы казалось вот-вот вспыхнут. А каково моим спутникам, у которых не было ни перка Живучая Тварь, ни навыка Стойкость, ни сопротивления к внешним воздействиям из-за высокого Телосложения? Мне хватило одного-единственного брошенного на Инженера взгляда, чтобы понять, что он вот-вот потеряет сознание. Нужно было рисковать.

— За мной, выходим наружу! Варя, используй скрытность! Эдуард, с тебя вынести раненую Маргариту! — скомандовал я, поднимая перед собой за ножки большой стол — он должен был послужить нам щитом. Если пролезет в дверь, конечно.

Стол пролез, хоть и боком. А вот уйти в невидимость у дочери Инженера не получилось — она исчезла, но почти сразу выпала из невидимости. Подозреваю, что аналогичные проблемы испытывали и шерхи, иначе трудно объяснить то, что невидимки вдруг массово проявились. Странный феномен, возможно такое случилось из-за непрерывно воющих со всех сторон стайных гончих. Но самое удивительное — по нам вообще не стреляли! Все трое противников стояли с разряженными арбалетами, отстрелявшись по появившейся возле дома альфе одиннадцатого уровня. Другие оказавшиеся с этой стороны дома шерхи тоже занимались ночными бестиями, прежде всего двумя альфами, и на нас внимания не обращали. Ну, вам же хуже! Я отбросил очень тяжёлый и ненужный уже стол, выхватил Сурового Воспитателя и обрушил эту бронзовую палицу на голову ближайшего стрелка. Попал! Оглушённый шерх рухнул без Очков Выносливости.

Три или четыре метательных ножа отскочили от моего непробиваемого костяного доспеха. Нужно будет сказать «спасибо» Максу Дубовицкому — созданный им из брони гига-варанов тяжёлый панцирь в который уже раз выручил меня. Один из шерхов, убрав бесполезные метательные ножи, выхватил кривой клинок, но поколебавшись секунду и смерив взглядом мой доспех и палицу, предпочёл удрать. Второй же отскочил и начал было перезаряжать арбалет, как вдруг упал с пробитой насквозь грудью. Жесть… Смотрелось, словно огромный кусок плоти выкусили из тела вместе с сердцем и половиной обоих лёгких. Да и раздавшийся возле самого уха звук ружейного выстрела едва не оглушил меня. Я обернулся, собираясь поблагодарить Инженера или его дочь за выпавший «крит» при стрельбе, но замер в некотором удивлении, поскольку удачный выстрел принадлежал не им.

Ещё одно, третье ружьё в руках держала Маргарита Овчинникова, только что получившая девянадцатый уровень. Кстати, знакомое у неё в руках было ружьё. Помнится, ещё недавно оно висело у Лысого Черепа в доме на стене, и хозяин демонстрировал его мне. «Слонобой» какого-то там несуразно огромного калибра, который мелкую или среднюю дичь разносил в клочья и годился лишь для охоты на существ размерами с тираннозавра.

— Сержант, мне что делать? — не просто здоровым, но даже задорным голосом поинтересовалась разом излечившаяся от немоты и слабости девушка.

Нужно отметить, что в элегантном кожаном костюме с ружьём в руках и с патронташем на поясе Маргарита смотрелась уже не как забитая служанка, а как гордая охотница или скорее лихая разбойница. Ей бы ковбойские сапоги, широкую шляпу, да гнедого коня, так и вовсе выглядела бы грабительницей дилижансов с Дикого Запада.

Значит, у нас добавился ещё один стрелок. Что ж, отлично! Я приказал стрелкам прикрывать наш отход к дальним вольерам и уничтожать всё, что вздумает к нам приблизиться. Мы побежали в темноту подальше от бушующего пожара. Кстати, я обратил внимание, что пылал не только дом Лысого Черепа. Горели вольер приручённых гончих и мастерская, и склад, и то строение, в котором Зверолов пытался приручить Химероидную Пуму. Похоже, шерхи поставили себе целью спалить тут всё. Но, подозреваю, невидимки просчитались — ночные бестии сминали их числом и яростью, а основной козырь — возможность расстреливать противников из невидимости — не работал. На моих глазах девушка-шерх упала, сбитая альфой и тут же погребённая грудой зубастых тварей. Да и оглушённого мной шерха уже заживо жрали пробы, его предсмертный хрип быстро затих.

Одна шальная проба кинулась было в нашу сторону, но рухнула, споткнувшись и покатившись по земле со стрелой в глазнице. Вэйр довольно рассмеялся и на бегу перезарядил арбалет. Мы не задерживались и старались отойти подальше от места кровавого боя шерхов с ночными бестиями. Ох! Признаться, я чуть не наложил в штаны, когда из темноты на меня кинулась огромная зубастая пасть на длиннющей шее. Зубы остановились лишь в полуметре от моего лица, и я распознал Длинношеее Зоообразное.

Вообще-то зверюга принадлежала Варе Толмачёвой, но меня посетила одна интересная шальная идея. Стайные гончие в природе следуют за крупными хищниками, и мегазавр подходил на эту роль как нельзя кстати. Вслед за нашей Разведчицей я вскарабкался на спину огромного хищного ящера.

— Так надо! — объяснил я свой поступок несколько растерявшейся от такого моего самоуправства дочери Инженера и приказал направить Длинношеее к загону диких стайный гончих.

Огромный мегазавр вломился в загон гончих, свалив ограду. Три десятка ящеров прыснули в разные стороны, испуганно прижавшись к дальним стенкам загона. Я заорал во всю глотку и указал булавой на ближайшую стаю ночных бестий.

— В атаку! Порвём их!

И даже сам показал пример, развернув огромного мегазавра и направив на противника. Появившаяся невесть откуда Болотная Хозяйка тоже присоединилась ко мне и кинулась на указанного врага. И случилось чудо! С грозным воем стая гончих последовала за мной!