поличным, – спрятали девчонок и открыли дверь.
– Чем занимаетесь, ребята? С вами в комнате еще кто-нибудь есть? –
спросил капитан.
Дверь открывал я,
поэтому хорошо помню, как замешкался с
ответом, поскольку страх быть пойманным временно перевесил
готовность следовать кодексу. Долю секунды я думал, не попытаться ли
обмануть проверяющего. Подозреваю, что он реально видел, как
ворочались
колеса мыслей в моей голове, и видел, как они начали
дымиться. К счастью, я быстро пришел в себя и понял, что должен
понести наказание за присутствие друзей в нашей комнате.
– Да, – выдохнул я, чувствуя желудок у самого горла.
– Давайте, девочки, выходите, – сказал капитан, – и
марш по своим
комнатам. А вас, Леонг, и вашего соседа по комнате жду у себя в
кабинете завтра в семь утра.
Я был уже достаточно вымуштрован, чтобы ответить «Слушаюсь,
сэр». Но после того, как наши друзья ушли и я закрыл дверь, мои губы
невольно пробормотали слово, которого нет в уставе.
Утром я и Пэт – в синей парадной форме – явились на встречу с
капитаном. Не зная, что нас ждет, мы нервничали.
Капитан сразу перешел к сути дела: «Парни, я разочарован. От вас я
такого не ожидал. По большому счету,
меня не волнует, что вы
пригласили в комнату девчонок. Беспокойство вызывает тот факт, что
вы были готовы мне соврать».
Он выдержал паузу, чтобы позволить нам осознать услышанное, а
затем продолжил: «Ведите себя как мужчины.
Если облажались и
нарушили правила, имейте мужество за это ответить. Не пытайтесь
лгать. Даже думать не смейте о том, чтобы солгать. Оно того не стоит.
Главное, что у вас есть, – это ваша честь. Если ее нет, вам конец».
Пэт и я все еще напряженно ждали, когда рванет бомба. Наконец до
нас дошло, что она уже рванула, только не в форме наказания. Его слова
проникли глубоко мне в душу и навсегда запечатлелись в моей памяти:
«Будьте мужчинами. Отвечайте за себя. Храните свою честь».
Хотя наше «преступление» было далеко не столь тяжким,
извлеченные из него уроки стали краеугольными камнями моей жизни.
От одного этого случая я получил больше пользы,
чем от пересказа
кодекса чести наизусть 10 тысяч раз подряд.