Распространение. Алтей лекарственный распространен в лесостепной и степной зонах европейской части страны, на Кавказе, а также в горных степных и полупустынных районах юга Западной Сибири, Казахстана и Средней Азии. Алтей армянский встречается на юго-востоке европейской части России, в Казахстане, Средней Азии и на Кавказе.
Растут обычно небольшими группами или изреженными зарослями. Культивируют в ряде хозяйств в Краснодарском крае и на Украине. Собирают корни растений в возрасте 2-3 лет.
Местообитание. Оба вида предпочитают достаточно увлажненные местообитания. Растут в долинах рек, по берегам озер, на влажных лугах, среди кустарников, окраинам болот.
Заготовка.Корни заготавливают осенью, после отмирания надземных частей растений (сентябрь – октябрь), или весной, до начала отрастания (апрель – начало мая). После выкапывания корни тщательно очищают от земли, обрезают корневища и мелкие корни, удаляют одревесневшую верхнюю часть главного корня; корни подвяливают 2-3 дня на воздухе, затем снимают пробку. Длинные корни режут поперечно на куски длиной до 35 см, толстые – вдоль на 2-4 части.
Для получения неочищенного сырья после выкапывания и отряхивания от земли корни помещают в корзины и быстро промывают в холодной проточной воде. Корни нельзя замачивать, поскольку слизи хорошо растворимы в воде, и легко вымываются из сырья.
Траву алтея лекарственного заготавливают во время цветения (в течение месяца от начала зацветания), скашивают, удаляют пожелтевшие листья и примесь других растений.
