На пороге нового тысячелетия осуществлению прав человека угрожают многие вызовы. Расширяющийся экономический разрыв и беспрецедентный рост нищеты, обусловленные существующим мировым экономическим порядком, представляют собой самые значительные и наиболее вопиющие нарушения прав человека: каждый год они ведут к обнищанию и гибели миллионов ни в чем не повинных людей. Мы становимся свидетелями грубейших нарушений прав человека, например использования продуктов питания в качестве оружия во время вооруженных конфликтов и гражданских войн, которые вспыхивают все чаще и чаще. Кроме того, гражданское население становится заложником оружия массового и неизбирательного уничтожения, которое размещается в районах таких конфликтов. Мы также являемся свидетелями возрождения расизма, фашизма, ксенофобии, человеконенавистничества, преступлений на почве ненависти, этноцида и геноцида, которые наносят наибольший ущерб коренным народам и другим обездоленным или недостаточно представленным группам; возврата к патриархальным отношениям, угрожающего свести на нет завоевания, которых удалось добиться женщинам; сохранения наихудших форм детского труда; безнаказанности виновников массовых и систематических нарушений прав человека; текущего и углубляющегося процесса глобализации, который подрывает международно признанные стандарты в области прав человека, прав трудящихся и защиты окружающей среды; сохраняющейся практики ограждения от ответственности за нарушения прав человека негосударственных физических и юридических лиц - от транснациональных корпораций и международных финансовых учреждений до фундаменталистских организаций гражданского общества и преступных синдикатов; всплеска насилия, милитаризма и вооруженных конфликтов; распространения и укрепления авторитарных режимов; а также того положения, при котором правозащитники по-прежнему являются весьма уязвимыми мишенями для репрессий во многих районах планеты.
Общепризнанно, что режим договоров Организации Объединенных Наций в области прав человека, включающий в себя Всеобщую декларацию прав человека и соответствующие пакты и конвенции, служит достижению одной из трех основных целей Организации Объединенных Наций, каковыми являются обеспечение прав человека, развитие и мир. В XXI веке мы должны перейти в наступление одновременно на всех трех направлениях, ибо в противном случае мы подвергнем мир серьезной угрозе.