Артур Конан Дойл: «Приключения Шерлока Холмса» 100 лучших книг всех времен:
www.100bestbooks.ru
72 – Он сказал мне, что вы можете во всем разобраться.
– Он чересчур много мне приписывает.
– По его словам, вы никогда не знали поражений.
– Я потерпел поражение четыре раза. Три раза меня побеждали мужчины и один раз женщина.
– Но что это значит в сравнении с числом ваших успехов!
– Да, обычно у меня бывают удачи.
– В таком случае, вы добьетесь успеха и в моем деле.
– Прошу вас придвинуть ваше кресло к камину в сообщить мне подробности дела.
– Дело мое необыкновенное.
– Обыкновенные дела ко мне не попадают. Я высшая апелляционная инстанция.
– И все же, сэр, я сомневаюсь, чтобы вам приходилось за все время вашей деятельности
слышать о таких непостижимых и таинственных происшествиях, как те, которые произошли в
моей семье.
– Вы меня очень заинтересовали, – сказал Холмс. – Пожалуйста, сообщите нам для начала
основные факты, а потом я расспрошу вас о тех деталях, которые покажутся мне наиболее
существенными.
Молодой человек придвинул кресло и протянул мокрые ноги к пылающему камину.
– Меня зовут Джон Опеншоу, – сказал он. – Но, насколько я понимаю, мои личные дела мало
связаны с этими ужасными событиями. Это какое-то наследственное дело, и поэтому, чтобы
дать вам представление о фактах, я должен вернуться к самому началу всей истории…
У моего деда было два сына: мой дядя, Элиас, и мой отец, Джозеф. Мой отец владел небольшой
фабрикой в Ковентри. Ему удалось расширить ее, когда началось производство велосипедов.
Отец изобрел особо прочные шины «Опеншоу», и его предприятие пошло очень успешно, так
что когда отец в конце концов продал свою фирму, он удалился на покой вполне обеспеченным
человеком.
Мой дядя Элиас в молодые годы эмигрировал в Америку и стал плантатором во Флориде, где,
как говорили, дела его шли очень хорошо. Во времена войны18 он сражался в армии Джексона,
а затем под командованием Гуда и достиг чина полковника. Когда Ли сложил оружие,19 мой
дядя возвратился на свою плантацию, где прожил три или четыре года. В 1869 или 1870 году он
вернулся в Европу и арендовал небольшое поместье в Сассексе, вблизи Хоршема. В
Соединенных Штатах он нажил большой капитал и покинул Америку, так как питал
отвращение к неграм и был недоволен республиканским правительством, освободившим их от
рабства.
Дядя был странный человек – жестокий и вспыльчивый. При всякой вспышке гнева он изрыгал
страшные ругательства. Жил он одиноко и чуждался людей. Сомневаюсь, чтобы в течение всех
лет, прожитых под Хоршемом, он хоть раз побывал в городе. У него был сад, лужайки вокруг
дома, и там он прогуливался, хотя часто неделями не покидал своей комнаты. Он много пил и
много курил, но избегал общения с людьми и не знался даже с собственным братом. А ко мне
он, пожалуй, даже привязался, хотя впервые мы увиделись, когда мне было около двенадцати
лет. Это произошло в 1878 году. К тому времени дядя уже восемь или девять лет прожил в
Англии. Он уговорил моего отца, чтобы я переселился к нему, и был ко мне по-своему очень
добр. В трезвом виде он любил играть со мной в кости и в шашки. Он доверил мне все дела с
прислугой, с торговцами, так что к шестнадцати годам я стал полным хозяином в доме. У меня
хранились все ключи, мне позволялось ходить куда угодно и делать все что вздумается при
18 18Гражданская война Южных и Северных штатов (1861 – 1865), окончившаяся победой северян над
рабовладельческим Югом.
19 19Генерал Ли командовал Южной армией.
Джексон и Гуд – генералы этой армии.