У большинства млекопитающих хорошо развит шерстный покров, защищающий организм от резких перепадов температур – от охлаждения и перегрева. В шерсти различают более жесткие и длинные ости и короткие мягкие волоски, образующие подшерсток. Длинные жесткие волоски, расположенные на морде и выполняющие осязательную функцию, называются вибрисами.
Звери периодически линяют, меняется густота и окраска шерсти. Зимой шерсть более густая, а у зверей, обитающих на снежном покрове, становится белой. Летом шерсть более редкая и окрашена в защитные темные тона. Нижний конец каждого волоса погружен в кожу, вокруг него имеется волосяная сумка, к ней подходят небольшие мышцы, поэтому шерсть может подниматься так, как у испуганной кошки или лающей собаки. У основания волоса находятся сальные железы. Их секрет смазывает шерстный покров, придавая ему эластичность, уменьшая смачиваемость и слипаемость шерсти.
Шерсть млекопитающих происходит из тех же самых кожных зачатков, что и чешуи рептилий. Об общем их происхождении свидетельствуют роговые чешуйки, расположенные на хвосте крыс, мышей, бобров. Это один из признаков, подтверждающих родственные отношения млекопитающих и рептилий.
В зависимости от условий обитания шерстный покров видоизменяется. Так, у роющих зверьков шерсть не имеет остевых волосков, она у них короткая и ровная, может укладываться в любом направлении, не мешая зверькам двигаться под землей. У ежей и дикобразов ости видоизменены в жесткие острые иглы, служащие для защиты. К роговым образованиям кожи млекопитающих относятся когти, ногти, рога и копыта.
В коже млекопитающих много желез. Кроме сальных, о которых уже говорилось, имеютсяпотовые железы. Выделяемый ими пот испаряется, охлаждая организм животного. У многих зверей развиты пахучие железы. Их выделения служат для мечения своей территории, что облегчает встречи особей своего вида, помогает защищаться от врагов.
У многих парнокопытных (олени, антилопы, овцы) есть предглазничные железы, у козлов –копытные железы и т.д.
Важное значение имеют млечные железы. Они представляют собой видоизменения потовых желез и имеют трубчатое строение, протоки их сливаются вместе и открываются на вершине сосков. Количество млечных желез обычно соответствует числу детенышей. В млечных железах вырабатывается молоко – высококалорийный полноценный продукт, которым матери выкармливают детенышей. По этому признаку и произошло название всего класса – Млекопитающие.
Приспособленность млекопитающих к среде обитания и образу жизни
Внешний облик млекопитающих зависит от условий среды обитания и образа жизни. Различают зверей наземных, подземных, водных, летающих.
Наиболее распространён тип наземных зверей(отличительный признак – высокие ноги, расположенные под туловищем). Локтевой сустав направлен назад, коленный – вперёд. Шейный отдел хорошо развит, а хвостовой отдел развит не всегда.
В пределах этой группы можно выделить типично наземных зверей (волк, лошадь, заяц, гепард), наземнодревесных (соболь, белка, чёрный медведь), полуводных (ондатра, бобр, выхухоль).
У обитателей почвы туловище вытянутое, шея короткая, хвост и конечности укорочены, приспособлены к копанию.
Водные звери имеют рыбообразную форму тела и конечности, видоизменённые в ласты или плавники. Для защиты от холода у этих млекопитающих имеется либо густо смазанный жиром шёрстный покров, либо толстый слой жира под кожей.
Различные приспособления (адаптации) позволили млекопитающим широко расселиться по всей Земле. Чтобы разобраться в огромном наборе приспособлений (адаптаций) млекопитающих, учёные выделили их типы.
Есть адаптации, значимые для всего класса Млекопитающие (такие адаптации называютсяароморфозами: от греч. airo – поднимаю и morphosis – вид, форма). К самым значимым для млекопитающих адаптациям, определившим развитие класса Млекопитающие (то есть ароморфозам), относят теплокровность, живорождение и выкармливание детёнышей молоком.
Другой тип адаптаций важен только для отдельных групп млекопитающих (такие адаптации называются идиоадаптациями: от греч. idios – особый, своеобразный и лат.adaptare – приспособлять). Рассматривая изменения в соотношении размеров разных частей тела у водных, наземных и подземных млекопитающих, мы наблюдали как раз идиоадаптации (например, конечности-ласты, роющие конечности и т.д.).