Собирание сказок Сказки на Руси известны с давних времен. В древней письменности есть сюжеты, мотивы и образы, напоминающие сказочные. В «Слове о богатом и убогом» (XII в.) рассказывается о том, как богатому человеку перед сном особые слуги «Бають и кощунять» – сказывают сказки. В летописях и других памятниках встречаются словесные формулы, близкие к сказочным в Псковской летописи (XIIIв.) например читаем: «Кто стар – тот буди отец, а кто молод – тот брат».
В рукописях XVI-XVII вв. сохранились записи нескольких сказок «Об Иване Понамаревиче», «О царевне и Ивашке Белой рубашке», десять сказок записаны в первой половине XVII века для английского путешественника Колинза.
В XVIII веке появилось несколько сборников сказок, в которые включены произведения с характерными композиционными и стилистическими сказочными особенностями: «Сказка о воре Тимошке» и «Сказка о цыгане» в сборнике В. Левшина «Русские сказки» (1780 – 1783), «Сказка об Иване богатыре, мужицком сыне» в сборнике П.Тимофеева «Русские сказки» (1787).
В первой половине XIX века бытовало немало рукописных сборников сказок. Но появились и печатные сборники, например «Русские народные сказки» Б. Бронницына, записанные от крестьянина. В1841 г. Вышли «Русские народные сказки» И.П. Сазарова, который переделывал и пересказывал тексты.
Важное общественное и научное значение получил общерусский сборник А.Н. Афанасьева «Народные русские сказки» (1855-1864).
В конце XIX – начале XX века появляется целый ряд важных, хорошо подготовленных сборников сказок. Первым сборником была книга Д.Н.Садовникова «Сказки и предания Самарского края» (1884). В ней помещено 124 произведения, причем 72 записаны только от одного сказочника Абрама Новопольцева. Вслед за этим появляются богатые собрания сказок «Северные сказки» Е.Н. Ончукова, записанные в Архангельской и Олонецкой губерниях. Ценные издания Д.К.Зеленина «Великорусские сказки Пермской губернии» (1914), «Великорусские сказки Вятской губернии» (1915) «Сказки и предания Северного края», записанные И.В. Карнауховой (1934). В 1941 г. Издан сборник Н.И. Рождественской «Сказы и сказки Беломорья и Пинежья» (Архангельск), в 1961 г. Опубликованы «Северные русские сказки в записях А.И. Никифорова». В 1964 г. Были выпущены «Великорусские сказки в записях И.А. Худякова».
Публикация текстов сказок продолжается. Они появляются в областных сборниках фольклора, например в весьма ценной книге «Сказки, песни, частушки Вологодского края» (1965).
Изучение сказок Сказка стала объектом пристального внимания ученых многих специальностей, а не только филологов и фольклористов. В исследовании сказки используются самые различные методы и приемы, в большинстве своем те самые, как и при исследовании мифов.
Изучением сказки как составляющей части духовной культуры народа занимается целый ряд наук: фольклористика (Е.М. Мелетинский, В.Я. Пропп), этнография (А.Н. Афанасьев, Б.Н. Путилов), литературоведение (С.С. Аверинцев, О.М. Фрейденберг), философия (П.С. Гуревич, А.Ф. Лосев), культурология (Я.В.Боровский, М.Э. Матье), лингвистика (А.А. Потебня, СМ. Мокиенко) и другие науки.
Русская народная сказка глубоко изучалась в трудах В.Я. Проппа «Исторические корни волшебной сказки» 1996, «Морфология волшебной сказки» 1969, «Русская сказка» 2005, «Фольклор. Литература. История», «Морфология сказки» 1969, Е.М. Мелетинского «Поэтика мифа» 1976, «Герой волшебной сказки» 1958 и в большинстве работ общего характера о сказках как фольклорном жанре вообще.
А.И. Никифоров считал, что «издание и изучение сказок по лучшим мастерам представляет собой некоторый отбор, а отбор в любой науке всегда опасен и может привести к неправильным представлениям и выводам… записью и изучением должны быть охвачены не только отдельные, избранные люди, а целые селения, при более широком охвате – целые районы, а в идеале – вся страна». Благодаря новому методу собирания «вскрылась необычайная интенсивность жизни сказки в детской среде, что дало А.И. Никифорову возможность выделить особый жанр детской сказки, определяемый как со стороны содержания, так и со стороны исполнения».
Трансмиссия культуры осуществляется через передачу опыта от старших к младшим. Собрание А.И. Никифорова дает нам необходимый материал, чтобы увидеть эту связь поколений и исследовать ее. Детство – особый этап в жизни человека, когда формируются основные культурные ценности. На их формирование важное действие оказывает сказка. А.И. Никифоров говорит о сказках как устных рассказах, бытующих в народе с целью развлечения, имеющие содержанием необычные в бытовом смысле события (фантастические, чудесные или житейские) и отличающихся специальным композиционно-стилистическим построением. Он делит сказки на две большие группы: натуральные (естественные) и пародийные (пародии на натуральную сказку). По его словам, натуральных жанров сказки пять:
сказка-присказка;
сказки с фантастическим и чудесным содержанием (так называемые волшебные);
сказки с житейским содержанием (новеллистические): анекдотические и эротические;
сказки с религиозным содержанием (легендарные);
сказки с детским содержанием: драматическая, кумулятивная и басенная.
Среди пародийных жанров он выделяет:
сказки-небылицы;
сказка-пародия на сказочную форму (разновидность – дразнилка на сказку);
пародия на содержание волшебной сказки;
докучные сказки.
Наиболее популярны следующие тематические группы: Сказки о животных, волшебные сказки, бытовые сказки. Из поколения в поколение сказочные сюжеты передавали сказочники. Творческие стили сказочников исключительно разнообразны. Из ХIХ в. сохранились сказки, записанные от Абрама Новопольцева. В ХХ веке опубликованы сборники, состоящие из репертуара А.К. Барышниковой (Куприянихи) и А.Н. Корольковой; рыбака бывшей Архангельской губернии М.М. Когруева; Сибирского охотника Е.И.Сороковикова (Магая); пинежской крестьянки М.Д. Кривополеновой и других.