Ядерные испытания с 1949 года на Семипалатинском полигоне привели к радиационному загрязнению огромной территории в Центральном и Восточном Казахстане.
Первой массовой общереспубликанской независимой организацией стало антиядерное движение «Невада-Семипалатинск».
Эта организация возникла по инициативе поэта О. Сулейменова и быстро распространилась по всему Казахстану.
Целью этого движения было закрытие Семипалатинского и других ядерных полигонов.
29 августа 1991 года полигон был закрыт.
«Парад суверенитетов» 1990 года ускорил процесс реформирования СССР в Союз Суверенных Государств.
Расширение прав и самостоятельности республик вызвала агрессивную реакцию у наиболее консервативной части партийной верхушки КПСС, которая не желала менять прежний статус центра и союзных республик.
19 августа 1991 года в стране произошла попытка государственного переворота Государственным комитетом по чрезвычайному положению (ГКЧП).
В Казахстане 7 сентября состоялся внеочередной съезд компартии Казахстана, принявший решение о самороспуске, преемницей ее стала социалистическая партия.
8 декабря 1991 года главы трех республик - Б.Н.Ельцин, Шушкевич, Кравчук – Беларуси, России и Украины - аннулировали Договор об образовании СССР 1922 года и подписали соглашение об а создании Содружества Независимых Государств (СНГ).
13 декабря в Ашхабаде собрались лидеры центрально-азиатских стран – руководители Казахстана, Кыргызстана, Узбекистана, Таджикистана и Туркмении.
20 декабря 1991 года в Алма-Ате собрались главы Азербайджана, Армении, Беларуси, Казахстана, Кыргызстана, Молдовы, России, Таджикистана, Туркмении, Украины, Узбекистана и Грузии (в качестве наблюдателя). Главы государств 21 декабря подписали Протокол к соглашению о создании СНГ.