Первая стадия - транспортная, перемещение адгезива (клеящего вещества) к поверхности субстрата (тело, на которое наносят адгезив) и их определенное ориентирование в межфазном слое.
Вторая стадия - взаимодействие адгезива и субстрата, обусловлено различными силами (от ван-дер-ваальсовых до химических).
Завершается процесс адгезии межмолекулярным взаимодействием контактирующих фаз, что соответствует минимальной поверхностной энергии. Различают несколько механизмов (и, соответственно, теорий) в зависимости от природы взаимодействующих тел и условий, при которых происходит адгезия.
1.Механическая адгезия - осуществляется путем затекания в поры и трещины поверхности твердого тела жидкого адгезива., который потом затвердевает, обеспечивая механическое зацепление.
2.Молекулярная (адсорбционная) адгезия - возникает под действием межмолекулярных ван-дер-ваальсовых сил и водородных связей.
3.Электрическая теория - связана с образованием ДЭС на границе раздела между адгезивом и субстратом.
4.Диффузионный механизм - предусматривает взаимное проникновение молекул и атомов в поверхностные слои взаимодействующих фаз.
Чаще всего механизм адгезии является смешанным.
Теоретическая оценка адгезии очень приближённа, т. е., механизм её недостаточно изучен.