Концепция Бонгеффера об экзогенном типе реакций заключается в том, что при острых инфекциях и интоксикациях клинические психические проявления сходны или даже идентичны ("человеческий мозг отвечает на вредности определенным набором реакций". Экзогенный тип реакций проявляется пятью синдромами: делирий, аменция, сумеречное состояния, эпилептиформное возбуждение, слуховой галлюциноз. В продромальном периоде экзогенно-органических психозов выделяются симптомы астении, эмоциональной гиперэстезии, раздражительной слабости. В постинфекционном (постинтоксикационном) периоде выделяют амнестические расстройства, Корсаковский синдром, проявления деменции.
С патогенетической точки зрения, общность клинических проявлений экзогенного типа реакций можно объяснить с позиций особой чувствительности к токсинам таламо-гипоталамической области мозга.
Общие характеристики экзогенного типа реакций: симптомы измененного сознания (стадии помрачения сознания) и синдромы измененного сознания (делирий, онейроид, аменция). Эти синдромы указывают на функциональный (обратимый) тип расстройств.