Трассой железной дороги называют пространственное положение продольной оси пути, проходящей на уровне бровок земляного полотна. Расположение каждого пути на местности определяется положением его оси.
Ось пути – продольная линия, проходящую посредине между рельсовыми нитками колеи. Учитывая, что железнодорожные линии могут быть не только однопутные, но и двухпутные и много путные, ось пути и линия трассы совпадают лишь на однопутных линиях.
Планом железнодорожной линии – вид трассы линии сверху (проекция трассы на горизонтальную плоскость). Продольным профилем железнодорожной линии называется вертикальный разрез земной поверхности и земляного полотна по трассе линии. Для каждого участка железных дорог продольные профили вычерчивают по стандартной форме; подробный продольный профиль выполняют в масштабе 1:10 000, вертикальный 1:1000.
Красным цветом указывают продольный профиль земляного полотна и его отметки («красные отметки» или отметки проектной бровки полотна).
Чёрной линией разрез земной поверхности и её отметки над уровнем моря («чёрные отметки» или отметки земли).
Уклоны профиля обозначаются в особой графе наклонной чертой, цифра над которой показывает величину уклона в тысячных долях, цифра под чертой – его протяжённость в метрах. Положение черты показывает подъём, спуск или площадку. Разница между красными и чёрными отметками даёт высоту насыпей и носит название рабочих отметок.
Внизу профиля на чертеже проставляют километрах линии и показывают пикеты. Также на чертеже приводят в условном изображении план линии с указанием радиусов и длины кривых и другие характеристики. На профиле также обозначают станции, путевые здания, искусственные сооружения и пр.
Ширина колеи – расстояние между рельсами. Выделяют три основных категории ширины колеи:
стандартная (Европейская колея – 1435 мм) используется примерно на 60 % железных дорог мира;
