С первых дней нормальная температура тела у здорового доношенного ребёнка в аксиллярных областях составляет 36,5 ± 0,4°С. Ректальная температура на 0,6-1,1°С выше аксиллярной, в ротовой полости – на 0,3-0,5°С меньше ректальной. Активная сбалансированная саморегуляция теплоотдачи и теплопродукции формируется у детей к 7-8 годам жизни. В 95 % случаев лихорадка обусловлена инфекционными (вирусными или бактериальными) заболеваниями.
Функциональная (асептическая) лихорадка в виде длительного субфебрилитета после перенесенной острой инфекции обусловлена эндогенными пирогенами и в основе её лежит дисфункция гипоталамуса (антипиретики зачастую неэффективны). Неинфекционная лихорадка сопровождает такие болезни, как гипертиреоз (тиреотоксикоз), несахарный диабет, нарушения минерального обмена. Гипертермический синдром у новорождённых и детей первого года жизни развивается также вследствие тяжёлой вододефицитной дегидратации или под воздействием некоторых лекарственных средств (применение простагландина Е1 при врождённых пороках сердца).
Адаптивный характер повышение температуры тела имеет до определённого предела, так как при гипертермии поступление кислорода в организм не соответствует возрастающим тканевым потребностям, в результате чего развивается гипоксия. Повышение метаболизма в такой ситуации приводит к ацидозу и кетозу. Для организма возникает угроза истощения энергетических ресурсов, опасное для нервной системы и функции миокарда.
Температура в подмышечной области в пределах 37,1-38°С называется субфебрильная; а в интервале 38,1-39°С – умеренно фебрильная, более 39,1°С-41°С – высокофебрильная (гипертермия) и свыше 41°С – гиперпиретическая.