Артур Конан Дойл: «Приключения Шерлока Холмса» 100 лучших книг всех времен:
www.100bestbooks.ru
165 – Да, видит Бог! Беда такая неожиданная и страшная, что можно сойти с ума. Я вынес бы
бесчестье, хотя на моей совести нет ни единого пятнышка. Личное несчастье – это случается с
каждым. Но одновременно и то и другое, да еще в такой ужасной форме! Кроме того, это
касается не только меня. Если не будет немедленно найден выход из моего бедственного
положения, может пострадать одна из знатнейших персон нашей страны.
– Успокойтесь, сэр, прошу вас, – сказал Холмс. – Расскажите, кто вы и что с вами случилось.
– Мое имя, возможно, известно вам, – проговорил посетитель. – Я Александр Холдер из
банкирского дома «Холдер и Стивенсон» на Тренидл-стрит.
Действительно, имя было хорошо знакомо нам; оно принадлежало старшему компаньону
второй по значению банкирской фирмы в Лондоне. Что же привело в такое жалкое состояние
одного из виднейших граждан столицы? Мы с нетерпением ждали ответа на этот вопрос.
Огромным усилием воли Холдер взял себя в руки и приступил к рассказу.
– Я понимаю, что нельзя терять ни минуты. Как только полицейский инспектор
порекомендовал мне обратиться к вам, я немедленно поспешил сюда. Я добрался до
Бейкер-стрит подземкой и всю дорогу от станции бежал: по такому снегу кэбы движутся очень
медленно. Я вообще мало двигаюсь и потому так запыхался. Но сейчас мне стало лучше, и я
постараюсь изложить все факты как можно короче и яснее.
Вам, конечно, известно, что в банковском деле очень многое зависит от умения удачно
вкладывать средства и в то же время расширять клиентуру. Один из наиболее выгодных
способов инвестирования средств – выдача ссуд под солидное обеспечение. За последние годы
мы немало успели в этом отношении. Мы ссужаем крупными суммами знатные семейства под
обеспечение картинами, фамильными библиотеками, сервизами.
Вчера утром я сидел в своем кабинете в банке, и кто-то из клерков принес мне визитную
карточку. Я вздрогнул, прочитав имя, потому что это был не кто иной, как… Впрочем,
пожалуй, даже вам я не решусь его назвать. Это имя известно всему миру; имя одной из самых
высокопоставленных и знатных особ Англии. Я был ошеломлен оказанной мне честью, и когда
он вошел, хотел было выразить свои чувства высокому посетителю. Но он прервал меня: ему,
видно, хотелось как можно быстрее уладить неприятное для него дело.
– Мистер Холдер, я слышал, что вы предоставляете ссуды.
– Да. Фирма дает ссуды под надежные гарантии, – отвечал я.
– Мне совершенно необходимы пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, и притом немедленно, –
заявил он. – Конечно, такую небольшую сумму я мог бы одолжить у своих друзей, но я
предпочитаю сделать этот заем в деловом порядке. И я вынужден сам заниматься этим. Вы,
конечно, понимаете, что человеку моего положения неудобно вмешивать в это дело
посторонних.
– Позвольте узнать, на какой срок вам нужны деньги? – осведомился я.
– В будущий понедельник мне вернут крупную сумму денег, и я погашу вашу ссуду с уплатой
любого процента. Но мне крайне важно получить деньги сразу.
– Я был бы счастлив безоговорочно дать вам деньги из своих личных средств, но это довольно
крупная сумма, так что придется сделать это от имени фирмы. Элементарная справедливость по
отношению к моему компаньону требует, чтобы я принял меры деловой предосторожности.
– Иначе и быть не может, – сказал он и взял в руки квадратный футляр черного сафьяна,
который перед тем положил на стол возле себя. – Вы, конечно, слышали о знаменитой
берилловой диадеме?
– Разумеется. Это – национальное достояние.
– Совершенно верно. – Он открыл футляр – на мягком розовом бархате красовалось
великолепнейшее произведение ювелирного искусства.
– В диадеме тридцать девять крупных бериллов, – сказал он. – Ценность золотой оправы не
поддается исчислению. Самая минимальная ее стоимость вдвое выше нужной мне суммы. Я
готов оставить диадему у вас.