Архивы церкви. Характер и положение церковных архивов в рассматриваемый период остается в общем прежними. Количество их все время возрастает в связи с ростом числа церковных учреждений. Роль церкви в средневекового общества по-прежнему остается очень большой; она расширяет свою хозяйственную деятельность, извлекая огромные доходы из эксплуатации зависимого населения своих владений и из всевозможных поборов с верующих, жестоко судит и преследует инакомыслящих, активно вмешивается в политическую жизнь. Но сильная королевская власть стремится ограничить политическую активность церкви, ограждая от ее вмешательства права государственной власти и интересы государственной казны. Наиболее острым моментом в борьбе светской и церковной власти было Авиньонское пленение пап (1308-1378 гг.), отразившееся на судьбе папского архива. К тому времени этот архив фактически отделился от канцелярии и как часть сокровищ был сдан под надзор камерария и двух казначеев. В качестве части казны архив (и по-прежнему связанная с ним библиотека) последовали за папой в Авиньон. Перевозка пагубно отразилась на сохранности материалов, возвращение их в Рим затянулось на много десятилетий (последние остатки вернулись в Рим лишь в конце XVIII в.). Пострадали н документы, остававшиеся в Риме во время отсутствия пап. Потери,
понесенные архивом, заставили римскую курию по возвращении в Рим принять меры к лучшей сохранности хотя бы наиболее ценных для папства документов: древнейшие привилегии и другие важнейшие документы, касающиеся прав и владений церкви, извлеченные из разных хранилищ, были положены в хранилище замка св. Ангела, образовав типичный архив-сокровищницу. Дальнейшие преобразования связаны с именем палы Секста IV (1471-1484), который принял меры к концентрации распыленных частей папской регистратуры, после чего она под названием "тайная библиотека" отделилась от "библиотеки публичной", т.е. "библиотеки в собственном смысле слова". Так был положен конец долго существовавшей связи между архивом и библиотекой; при этом в названии архива подчеркивался его секретный характер. Разумеется, и "публичная" библиотека отнюдь не являлась общедоступной; пользовался ею узкий крут близких к курии лиц. Термин здесь подчеркивал только характер материалов.
В архивах церковных учреждений на периферии росло количество документальных материалов, но внимание уделялось лишь документам, имеющим практическое значение, т.е. так или иначе связанным с имущественными и политические интересами церкви. Старые, потерявшие актуальность материалы передавались забвению, поскольку не было людей, способных оценить их важность, как исторических источников. Глубокое падение морального и культурного уровня духовенства уже давно привело к тому, что даже славные когда-то монастырские библиотеки находились в запущенном состоянии.
Еще в раннем средневековье в церковные учреждения передавались иногда на хранение документы частных лиц, но никакой регламентации в этой области не существовало. В эпоху развитого феодализма подобная практика приобретает более официальный характер. Ряд монастырей получил право брать на себя составление частноправовых актов, принимать их на хранение и подтверждать их юридическую силу, т. е. выполнять некоторые функции нотариата. Такие монастыри назывались» доверенные места". В их архивах сохранилось много документов, отражающих имущественные отношения и потому ценных для социально-экономической истории.