Главныеполитические архивы. Но среди ведомственных архивов были и такие, которые находились на особом положении и пользовались вниманием и заботой со стороны верховной власти. Речь идет об архивах, хранящих материалы особо важного политического значения. Такие материалы откладывались в деятельности учреждений, непосредственно связанных с верховной властью и осуществлением политического руководства в стране: королевских (императорских, царских) канцелярий и кабинетов, ведомств канцлеров и государственных секретарей, различных совещательных органов при особе монарха, некоторых учреждений в области тайного политического розыска и суда и т.п. К ним относятся, прежде всего, документы, касающиеся общего направления политики, законодательства, международных отношений, династических прав, борьбы за власть внутри страны и за ее пределами, подавления народных движений и попыток изменить существующий "порядок" управления захваченными территориями. Хранение таких документов при различных учреждениях затрудняло их оперативное использование и создавало опасность проникновения в "государственные тайны" слишком широкого круга лиц. Поэтому королевская власть принимает меры к концентрации их в специальных секретных хранилищах, создавая своего рода арсеналы политического оружия. Обычно такие архивы находились при тайной королевской канцелярии или при другом органе политического руководства. Так, в Англии в конце XVI в. был создан "Архив государственных бумаг" при государственном секретариате, учреждении, за несколько десятилетий перед этим заменившим прежнюю королевскую канцелярию, через которое осуществлялось руководство внутренней и внешней политикой. Во Франции главным политическим архивом в XVI-XVII веке продолжала служить "Сокровищница хартий", но роль ее в этом качестве все время падала, особенно после того, как она была передана в ведение финансовых органов. Политическая документация концентрировалась с тех пор в кабинетах королей и канцлеров. Ришелье выражал намерение создать новый главный архив в Лувре, но оно не было осуществлено. Постепенно важнейшую роль начинает играть архив министерства иностранных дел.
В странах, где государственная централизация осуществлялась позднее, чем в Англии и Франции и где борьба за власть носила белее острые формы, а правящей династии приходилось отстаивать свои права против претендентов, главные политические архивы создавались в форме коронных архивов включавших в себя документы за все время существования государства или династии, служившие для обоснования их прав. Так, за объединением Кастилии и Арагонского королевства, совершившимся во второй половине XV в. и положившим начало существованию Испании, как единого государства, последовало создание в XVI в. на основании специального королевского указа нового архива Кастильской короны, помещенного позднее в крепости Симанкас. В нем были сосредоточены извлеченные из разных ведомственных и дворцовых архивов королевские указы и другие документы королевской власти, документы внешней и колониальной политики и т.п. При этом старые регистратуры прежних отдельных королевств (Арагона, Наварры и др.) остались на своих местах.
В Швеции после достижения ею самостоятельности в 1526 г. была создана королевская регистратура, принявшая позднее черты главного архива, куда концентрировались важнейшие документы разного происхождения. В XVII веке он получил собственную организацию и штаты, но по-прежнему оставался в ведении государственной канцелярии. В XVI в. происходит процесс формирования главных политических архивов в немецких государствах в Дании. Обычно они получают название Тайный государственный (или королевский) архив. В Римской империи Габсбургов образование главного архива последовало позднее - в середине XVIII в. в царствование Марии-Терезии, которой при вступлении на престол пришлось столкнуться с сильной оппозицией внутри страны и с соперничеством иностранных государей, прежде всего прусского короля Фридриха II. В подобных условиях необходима была концентрация в одном месте документов, подтверждающих права династии Габсбургов и касающихся их внутренней и внешней политики, до этого распыленных по разным городам и замкам, служившим в прошлом резиденциями. Так в 1749 г. возник Тайный династический, дворцовьй и государственный архив в Вене, один из богатейших архивов Европы.
Кроме содержания своих документальных материалов, архивы, о которых идет речь, имели еще некоторые особенности по сравнению с другими ведомственными архивами. Выше уже упоминался секретный характер их, часто находивший отражение в названии. Этим специально подчеркивалось их особое значение, как хранилищ государственной тайны, хотя и другие ведомственные архивы не были доступны для посторонних лиц. Для главных политических архивов был характерен также выборочный способ комплектования документальных материалов: наряду с целыми регистратурами в них передавалось много отдельных документов, извлеченных из разных хранилищ и потерявших таким образом связь с теми архивными фондами, к которым они в прошлом принадлежали. Поэтому в значительной своей части политические архивы представляли собой коллекции документов разного происхождения, объединенных в искусственные группы по номинальному признаку или по содержанию. Следует также отметить, что хотя главные (королевские) архивы и были связаны с действующими учреждениями, такими, как королевская канцелярия или ведомство иностранных дел, однако текущие дела этих последних в них не поступали, но хранились в самих учреждениях. Большая часть материалов главных архивов составляли материалы ликвидированных учреждений или, во всяком случае, дела большой давности. Они сохраняли свою актуальность для политических, особенно дипломатических, интересов, поскольку в этой области всегда большое значение имеют ссылки на давнишние права и прецеденты. Но по своему характеру коронные архивы принадлежали к типу ведомственных исторических архивов. Разрыв между их материалами и текущими архивами политических учреждений особенно усилился к концу рассматриваемого периода. Важность хранящихся в них документов и принадлежность привилегированным ведомствам явились условием значительно лучшим по сравнению с другими ведоственными историческими архивами материальных и других условий. Политические архивы получали сравнительно хорошие помещения в правительственных зданиях и королевских дворцах. Для хранения самых важных документов применялись железные шкафы с запорами. Имел свои особенности и личный состав чиновников в таких архивах: среди них раньше появляются лица с высшим образованием; для заведывания ими подбирались обычно люди, известные своей эрудицией, им эти архивы и считались секретными, в них раньше, чем в других ведомственных архивах началось использование документов историками. Разумеется, к исследованию допускались лишь придворные историографы и другие, известные или рекомендованные правительству представители дворянской историографии, часто писавших свои труды по заказам королей и вельмож для их прославления и идеологического обоснования абсолютной власти и привилегированного положения дворянства и аристократии. С другой стороны, политические архивы привлекали историков, поскольку дворянская историография занималась в основном политической историей, династическими и генеалогическими изысканиями.