Это парная кость, занимающая верхнепередний отдел лица. Состоит из тела и четырех отростков: лобного, скулового, небного и альвеолярного. Тело кости по форме приближается к четырехугольнику и внутри содержит большую, до 4/5 общего объема, полость, сообщающуюся со средним носовым ходом. Передняя стенка полости представлена клыковой (собачьей) ямкой, верхняя — нижней стенкой глазницы, наружная — основанием скулового отростка, наружнозадняя — бугром кости, обращенным к подвисочной и крылонебной ямкам, внутренняя — частью боковой стенки полости носа и нижняя — альвеолярным отростком челюсти . Через лобный и скуловой отроски верхняя челюсть сращена с лобной и скуловой костями. Небный отросток по средней линии тела человека примыкает к подобному отростку другой стороны, они создают вместе с горизонтальными пластинками небных костей твердое небо. Альвеолярный отросток остается свободным. Он имеет две стенки: губную (щечную) и ротовую (небную). Стенки в виде плотных пластинок обращены под углом друг к другу, замыкая между собой губчатое вещество и по нижнему краю (arcus alveolaris) — зубные ячейки. Щечная стенка ячеек (лунок) челюсти представлена тонкой пластинкой кортикального вещества, ротовая стенка значительно толще, так как содержит и губчатое вещество. Этим объясняется то, почему при экстирпации зубов легче ломается наружная стенка лунок, а не внутренняя. Восемь существующих ячеек разделены между собой межзубными и глубже межкорневыми перегородками соответственно каждому зубу. Кроме того, в ячейках коренных зубов есть межкорневые перегородки. Все лунки несколько наклонены назад и внутрь.
Несмотря на наличие в верхней челюсти полости, кость способна противостоять значительному давлению, достигающему в области больших коренных зубов 160 кг. Прочность кости определяют балки компактного вещества — контрфорсы, опирающиеся на зубной отросток с одной стороны и на различные точки лицевого скелета — с другой Можно говорить о крылонебном контрфорсе, следующем от коренных зубов к крыловидным отросткам, скуловом контрфорсе, направленном от первого большого коренного зуба к скуловой кости (обе балки противодействуют силе, идущей снизу верх и спереди назад), и лобно-носовом контрфорсе, идущем от клыка к лобному отростку (балка сопротивляется силе, направленной снизу вверх).