Комплекс НБ+альбумин с кровотоком поступает в печень. Здесь комплекс распадается и альбумин остаётся в крови, а СБ переносится через мембрану гепатоцитов с помощью транспортных белков-ферментов «Y» (лигандин) и «Z», называемых глютатион-трансферазами, дефицит которых тоже приводит к желтухе. У плода раньше «созревает» синтез Z-протеина, а главный белок переноса НБ лигандин в гепатоцитах недостаточно образуется к рождению и в первые сутки жизни, особенно у недоношенных новорождённых. В эндоплазматическом ретикулуме микросом гепатоцитов под действием цитохромов связь НБ+лигандиннарушается, лигандин возвращается на синусоидальную мембрану. Затем происходит эстерификация одной пропионовой кислоты неконъюгированного билирубина в результате присоединения 1 молекулы уридиндифосфоглюкуроновой кислоты (УДФГК) при участии фермента глюкуронилтрансферазной системы – глюкуронат-1-фосфатуридилтрансферазы. Образуется моноглюкуронид билирубина (МГБ). УДФГК в гепатоцитах синтезируется из уридиндифосфоглюкозы (УДФГ) при участии фермента уридиндифосфоглюкуронилдегидрогеназы (УДФГ-дегидрогеназы).
МГБ выделяется через каналикулярную мембрану в жёлчь, в которой под влиянием билирубинглюкуронидтрансферазы из 2 молекул МГБпроисходит образование одной молекулы диглюкуронидбилирубина (ДГБ) и одной молекулы неконъюгированного билирубина, у которого дальнейший метаболизм неизвестен. Механизм переноса МГБ через каналикулярную мембрану также не выяснен (предполагают наличие транспортного белка-переносчика). Полагают, что определённую роль в этом процессе играет концентрация жёлчных кислот в жёлчи, создающая градиент для потока жёлчных пигментов из гепатоцитов в жёлчь. Обе разновидности конъюгированного билирубина дают прямую реакцию с диазореактивом Эрлиха. Это и есть, так называемый, прямой билирубин. Он нетоксичен, растворяется в воде.
МГБ и ДГБ поступают с жёлчью по жёлчевыводящим путям в жёлчный пузырь, затем в тонкую кишку, где подвергаются немедленной деконъюгации (гидролизу) ферментом b-глюкуронидазой на кишечной стенке. Из МГБ и ДБГ образуется снова свободный билирубин, поступающий в кровь.
У новорождённых кишечник почти стерилен в первые дни после рождения (идет процесс биоценоза). Поэтому достаточного дальнейшего превращения прямого билирубина под действием дегидрогеназы бактерий в уробилиноген, а затем в стеркобилин, не происходит. Образовавшийся свободный билирубин снова всасывается в кровь и происходит его рециркуляция. Очень важно, чтобы у новорождённого отходил меконий и стул, иначе уровень НБ будет высоким. Установлено, что 1 грамм мекония содержит 1 мг токсичного свободного билирубина. Общее количество мекония достигает больших величин (до 200 и более граммов), т.е. из кишечника может поступить значительное количество НБ. Поэтому очень важно очистить кишечник от мекония при гипербилирубинемии (очистительная клизма полезна).