Артур Конан Дойл: «Приключения Шерлока Холмса» 100 лучших книг всех времен:
www.100bestbooks.ru
7 He tore the mask from his face – Вы правы, – воскликнул он, – я король! Зачем мне пытаться скрывать это?
– Действительно, зачем? Ваше величество еще не начали говорить, как я уже знал, что передо
мной Вильгельм Готтсрейх Сигизмунд фон Ормштейн, великий князь Кассель-Фельштейнский
и наследственный король Богемии.
– Но вы понимаете, – сказал наш странный посетитель, снова усевшись и поводя рукой по
высокому белому лбу, – вы понимаете, что я не привык лично заниматься такими делами!
Однако вопрос настолько щекотлив, что я не мог доверить его кому-нибудь из полицейских
агентов, не рискуя оказаться в его власти. Я приехал из Праги инкогнито специально затем,
чтобы обратиться к вам за советом.
– Пожалуйста, обращайтесь, – сказал Холмс, снова закрывая глаза.
– Факты вкратце таковы: лет пять назад, во время продолжительного пребывания в Варшаве, я
познакомился с хорошо известной авантюристкой Ирэн Адлер. Это имя вам, несомненно,
знакомо?
– Будьте любезны, доктор, посмотрите в моей картотеке, – пробормотал Холмс, не открывая
глаз.
Много лет назад он завел систему регистрации разных фактов, касавшихся людей и вещей, так
что трудно было назвать лицо или предмет, о которых он не мог бы сразу дать сведения. В
данном случае я нашел биографию Ирэн Адлер между биографией еврейского раввина и
биографией одного начальника штаба, написавшего труд о глубоководных рыбах.
– Покажите-ка, – сказал Холмс. – Гм! Родилась в Нью-Джерси в 1858 году. Контральто, гм… Ла
Скала, так-так!.. Примадонна императорской оперы в Варшаве, да! Покинула оперную сцену,
ха! Проживает в Лондоне… совершенно верно! Ваше величество, насколько я понимаю, попали
в сети к этой молодой особе, писали ей компрометирующие письма и теперь желали бы вернуть
эти письма.
– Совершенно верно. Но каким образом?
– Вы тайно женились на ней?
– Нет.
– Никаких документов или свидетельств?
– Никаких.
– В таком случае, я вас не понимаю, ваше величество. Если эта молодая женщина захочет
использовать письма для шантажа или других целей, как она докажет их подлинность?