180
— Кресло мне, — негромко приказал Воланд, и в ту же секунду, неиз
вестно как и откуда, на сцене появилось кресло, в которое и сел маг. —
Скажи мне, любезный Фагот, — осведомился Воланд у клетчатого гаера,
носившего, повидимому, и другое наименование, кроме «Коровьев», —
как потвоему, ведь московское народонаселение значительно измени
лось?
Маг поглядел на затихшую, пораженную появлением кресла из воз
духа публику.
—
Точно так, мессир, — негромко ответил ФаготКоровьев.
— Ты прав. Горожане сильно изменились, внешне, я говорю, как и сам
город, впрочем. О костюмах нечего уж и говорить, но появились эти... как
их... трамваи, автомобили...
—
Автобусы, — почтительно подсказал Фагот.
Публика внимательно слушала этот разговор, полагая, что он явля
ется прелюдией к магическим фокусам. Кулисы были забиты артистами
и рабочими сцены, и между их лицами виднелось напряженное, бледное
лицо Римского.
Физиономия Бенгальского, приютившегося сбоку сцены, начала вы
ражать недоумение. Он чутьчуть приподнял бровь и, воспользовавшись
паузой, заговорил:
— Иностранный артист выражает свое восхищение Москвой, вырос
шей в техническом отношении, а также и москвичами, — тут Бенгаль
ский
дважды улыбнулся, сперва партеру, а потом галерее.
Воланд, Фагот и кот повернули головы в сторону конферансье.
— Разве я выразил восхищение? — спросил маг у Фагота.
— Никак нет, мессир, вы никакого восхищения не выражали, —
ответил тот.
— Так что же говорит этот человек?
— А он попросту соврал! — звучно, на весь театр сообщил клетчатый
помощник и, обратясь к Бенгальскому, прибавил: — Поздравляю вас,
гражданин, соврамши!
С галерки плеснуло смешком, а Бенгальский вздрогнул и выпучил
глаза.
— Но меня, конечно, не столько интересуют автобусы, телефоны и
прочая...
— Аппаратура! — подсказал клетчатый.
— Совершенно верно, благодарю, — медленно говорил маг тяжелым
басом, — сколько гораздо более важный вопрос: изменились ли эти горо
жане внутренне?
— Да, это
важнейший вопрос, сударь.
В кулисах стали переглядываться и пожимать плечами, Бенгальский
стоял красный, а Римский был бледен. Но тут, как бы отгадав начавшую
ся тревогу, маг сказал:
— Однако мы заговорились, дорогой Фагот, а публика начинает ску
чать. Покажи для начала чтонибудь простенькое.